Le apparecchiature di processo sono apparecchiature utilizzate nella lavorazione di prodotti chimici e materiali, in strutture come raffinerie, impianti chimici e impianti di trattamento delle acque reflue. Questa apparecchiatura è solitamente progettata tenendo presente un processo o una famiglia di processi specifici e in alcuni casi può essere personalizzata per una particolare struttura. I costi variano a seconda che l’attrezzatura venga acquistata nuova o usata e per cosa verrà utilizzata. Le aziende che producono apparecchiature di processo possono anche fornire supporto tramite contratti di manutenzione e riparazione ai clienti interessati a questi servizi.
Questo tipo di attrezzatura include cose come serbatoi per reazioni chimiche, come la fermentazione, insieme a serbatoi progettati per immagazzinare materiali utilizzati in vari processi. Filtri, controller, valvole e altre apparecchiature ausiliarie sono anch’esse considerate una forma di attrezzatura di processo. Strutture specifiche possono disporre di attrezzature necessarie per catalizzare varie reazioni, controllare il flusso di materiali attraverso le tubazioni di processo e altre attività.
Alcuni problemi con la progettazione delle apparecchiature di processo includono la progettazione di materiali resistenti alla corrosione in grado di gestire i materiali in lavorazione, insieme allo sviluppo di apparecchiature che è improbabile che perdano o si guastino. Tali apparecchiature possono includere dispositivi di sicurezza e allarmi destinati ad agire in caso di emergenza. I codici legali possono specificare i materiali da costruzione e altri standard per tipi specifici di processi e attrezzature devono essere conformi a questi standard.
Le nuove apparecchiature di processo a volte sono prontamente disponibili e devono essere ordinate previo accordo in altri casi. Le aziende che acquistano nuove attrezzature possono avere opzioni di personalizzazione disponibili. Queste opzioni consentono alle aziende di adattare le apparecchiature alle proprie strutture per rispondere a esigenze e preoccupazioni specifiche. Durante lo sviluppo di apparecchiature personalizzate, le aziende possono inviare consulenti presso la struttura in cui verranno utilizzate per confermare che un progetto è appropriato e offrire consigli sulla configurazione dell’apparecchiatura.
Le apparecchiature di processo usate possono spesso essere acquistate quando le aziende chiudono o riutilizzano le fabbriche. Quando intere società liquidano, questa attrezzatura può a volte essere ritirata molto a buon mercato da persone disposte a partecipare alle aste di liquidazione e ad eventi simili. L’attrezzatura usata tende ad avere un costo inferiore, ma può anche essere più soggetta a guasti perché è più vecchia. Inoltre, potrebbe richiedere il retrofit o la personalizzazione prima di poter essere installato in una nuova struttura, a seconda delle modifiche al regolamento edilizio insieme alle modifiche degli standard di elaborazione.
Una corretta manutenzione è fondamentale per le apparecchiature di processo. La maggior parte delle apparecchiature ha un programma di manutenzione regolare che le persone sono incoraggiate a seguire per ridurre il rischio di incidenti catastrofici. Se l’apparecchiatura inizia a comportarsi in modo anomalo, potrebbe essere necessario spegnerla per i test diagnostici e la riparazione.