Una sala meccanica è una stanza che ospita una varietà di apparecchiature meccaniche, in particolare le apparecchiature utilizzate per controllare l’ambiente in un edificio. A volte viene indicato come locale caldaia – che si riferisce a una caldaia che può essere alloggiata al suo interno – o come locale tecnico. Anche le apparecchiature elettriche utilizzate in combinazione con questi articoli, nonché le apparecchiature di sicurezza, si trovano in genere in questa stanza.
L’attrezzatura specifica trovata in una sala meccanica dipende da ciò che è necessario per il particolare edificio in cui si trova e dai regolamenti edilizi locali. Ad esempio, le caldaie riscaldano l’acqua fornita all’edificio tramite tubi per riscaldare l’aria o per l’uso diretto come in una cucina. I tubi del refrigeratore e i compressori possono essere utilizzati per far circolare l’acqua refrigerata attraverso l’edificio per scopi di raffreddamento. Possono essere presenti anche addolcitori o depuratori d’acqua per ridurre al minimo il deposito di calcare e migliorare l’efficienza dell’apparecchiatura attraverso la quale circola l’acqua. Batterie di scambio termico, pompe, ventilatori, motori e numerosi altri articoli possono essere trovati anche nelle sale meccaniche.
Le considerazioni di progettazione per una sala meccanica includono un’adeguata disposizione dell’attrezzatura e un drenaggio efficace. L’attrezzatura deve essere disposta in modo tale che vi sia spazio sufficiente per la manutenzione e la riparazione regolarmente programmate. Una ventilazione sufficiente della stanza aiuta a prevenire il surriscaldamento di apparecchiature meccaniche come caldaie, scaldabagni, tubi dell’acqua calda e altri. Il pavimento della stanza deve essere adeguatamente inclinato verso gli scarichi ed essere privo di depressioni dove potrebbero accumularsi condensa o sostanze chimiche pericolose. In alcune circostanze può essere necessaria una pompa di raccolta, ad esempio quando un locale meccanico si trova in un seminterrato, per evitare l’accumulo di acqua.
Anche una vibrazione sufficiente e un isolamento acustico possono essere problemi importanti a seconda della posizione della stanza. Il rumore può essere un problema se è adiacente a spazi normalmente occupati, come sale riunioni, aule o stanze dei pazienti negli ospedali. Gli spazi con apparecchiature sensibili come i laboratori possono richiedere l’isolamento dalle vibrazioni prodotte dalle apparecchiature in una sala meccanica. La scelta di una posizione che non sia adiacente a questa stanza può spesso mitigare questi problemi. Quando non è possibile selezionare una posizione alternativa, è possibile installare apparecchiature aggiuntive per limitare il rumore e le vibrazioni.
Ci sono una serie di problemi di sicurezza da considerare nella progettazione e manutenzione di una sala meccanica. La stanza deve essere protetta per impedire manomissioni non autorizzate delle apparecchiature all’interno. L’isolamento fisico della stanza può impedire o rallentare la propagazione di un incendio o di un’esplosione in altre aree dell’edificio. Un interruttore di arresto azionato manualmente o un altro dispositivo di arresto può essere posizionato all’esterno della sala meccanica per situazioni di emergenza.
Le bocchette di scarico che trasportano fumi tossici devono essere sufficientemente separate dalle bocchette di ingresso per garantire che lo scarico pericoloso non venga fatto circolare negli spazi occupati. Apparecchiature per la respirazione, una stazione per il lavaggio degli occhi e una doccia di sicurezza sono generalmente posizionate all’interno della stanza quando sono presenti sostanze chimiche pericolose come il refrigerante. Gli standard professionali e i codici edilizi locali possono specificare altre caratteristiche e procedure di sicurezza.