Per sapere quali tipi di plastica possono essere riciclati sul territorio, potrebbe essere meglio contattare gli uffici comunali locali o i centri di riciclaggio; la maggior parte di questi uffici e centri ha siti Web con informazioni di contatto, come indirizzi e-mail o numeri di telefono, pubblicati sulla propria pagina Web, oppure possono includere anche un elenco di plastica riciclabile sul proprio sito. Quando si contatta tali strutture, si suggerisce di individuare prima il codice di identificazione della resina della plastica; questo codice è composto da un numero e da più lettere e solitamente si trova nella parte inferiore del prodotto. Il codice corrisponde al tipo di plastica di cui è fatto l’oggetto e può essere richiamato quando si chiede all’agenzia preposta se la plastica è riciclabile o meno.
Codice di identificazione della resina
Per aiutare a identificare e classificare la plastica riciclabile a livello internazionale, la Society of the Plastics Industry (SPI) ha sviluppato un codice standard alla fine degli anni ‘1980. Questo codice identifica semplicemente il tipo di plastica utilizzata per realizzare quell’oggetto; tuttavia, non indica se è stata utilizzata plastica riciclabile per realizzare quel pezzo, né indica se quel tipo di plastica può essere riciclato. Situato generalmente sul fondo del contenitore di plastica, il codice è composto da tre frecce che ruotano in senso orario e creano un triangolo con gli angoli arrotondati. All’interno di ogni triangolo c’è un numero che identifica il tipo di plastica e sotto ogni triangolo c’è una combinazione di lettere che corrispondono al nome scientifico del tipo di plastica. Una volta identificato il codice della resina, è possibile contattare il governo locale o le agenzie di riciclaggio per chiedere se quel codice corrisponde a un tipo di plastica riciclabile.
Esistono sette diversi tipi di plastica identificati dall’American Society of Plastics Industry:
1 PET o PETE (polietilentereftalato): il PET è una delle plastiche più frequentemente riciclate dai consumatori. I contenitori contrassegnati con “1” e “PET” o “PETE” includono alcune bottiglie di bibite, bottiglie d’acqua, barattoli di plastica per burro di arachidi, pellicola di plastica e bottiglie di condimento per insalata.2 HDPE (polietilene ad alta densità): questo tipo di materiale riciclabile anche la plastica, contrassegnata con un “2” e “HDPE”, viene spesso riciclata dai consumatori. Le materie plastiche incluse in questa categoria includono alcuni cartoni di latte in plastica, bottiglie di succhi di frutta, bottiglie di shampoo e contenitori di detersivi liquidi.3 PVC (cloruro di polivinile): contrassegnato da “3” e “PVC”, questo tipo di plastica è meno comunemente accettato a livello locale centri di riciclaggio perché è più difficile da riciclare. Esempi comuni includono confezioni trasparenti per alimenti, contenitori per detersivi liquidi e molte applicazioni edili, inclusi alcuni coni stradali.4 LDPE (polietilene a bassa densità): contrassegnato con un “4” e “LDPE”, questo tipo di plastica riciclabile viene utilizzato in alcuni tipi di pane e sacchetti per alimenti congelati, bidoni della spazzatura e fodere per bidoni della spazzatura.5 PP (polipropilene): una plastica comunemente usata nell’industria automobilistica e delle costruzioni è il polipropilene; questa plastica è contrassegnata con un “5” e “PP”. Alcuni esempi includono alcuni involucri di batterie per auto, imbuti per l’olio e cannucce di plastica.6 PS (polistirolo): un altro tipo di plastica riciclabile che non è comunemente usato dai consumatori è il polistirene. Contrassegnata da “6” e “PS”, questa plastica viene utilizzata in alcuni imballaggi in schiuma, posate di plastica e imballaggi protettivi per prodotti elettronici e giocattoli.7 Altro: alcuni tipi di plastica contrassegnati come “altro”, “O” o con un “7” non possono essere riciclati in quanto sono comunemente realizzati con una combinazione dei precedenti sei tipi di plastica, o con un tipo di plastica diverso dai sei sopra elencati, e non possono essere scomposti per essere riciclati. Esempi comuni sono le lenti dei fari e gli occhiali di sicurezza; tuttavia, i contenitori contrassegnati con un “7” in plastica riciclabile includono alcune bottiglie d’acqua riutilizzabili da tre a cinque galloni.
Sebbene esistano molti tipi diversi di plastica, non tutti possono essere riciclati e alcuni di quelli che potrebbero non essere idonei per il ritiro a bordo strada o accettati presso il centro di riciclaggio locale. Dei tipi di plastica che possono essere riciclati, è fondamentale che vengano riciclati con i propri simili perché una piccola quantità del tipo sbagliato di plastica può rovinare la fusione. Pertanto, la selezione della plastica è una parte fondamentale del processo di riciclaggio; molte città offrono cestini per aiutare i residenti a smistare correttamente i materiali riciclabili.