Le due principali categorie di tubi plumping sono plastica e metallo. I tubi in plastica includono cloruro di polivinile (PVC), polivinilcloro clorurato (CPVC), tubi in PEX e PolyPipe®. Il rame, l’acciaio inossidabile e l’acciaio zincato sono tutti i tipi di tubi idraulici in metallo. Non tutti i tubi sono utili o efficaci come gli altri e ogni tipo viene utilizzato per uno scopo specifico nell’impianto idraulico.
Il tubo in PVC è un tipo di tubo idraulico in plastica utilizzato principalmente per trasportare acqua ad alta pressione. È disponibile in diverse dimensioni standard, che vanno da ½ pollice (1.3 centimetri) a 4 pollici (10.2 centimetri) di diametro. Il tubo in PVC è fatto solo per gestire l’acqua fredda, poiché l’acqua calda causerà la deformazione del tubo. È generalmente di colore bianco, anche se alcune varietà sono grigie.
CPVC è un tubo in PVC che ha ricevuto una clorazione extra. Si presenta in un caratteristico colore giallo e può gestire sia acqua calda che fredda. Il CPVC è più flessibile con pareti sostanzialmente più sottili rispetto al tubo in PVC e ha lo stesso diametro esterno del tubo in rame, il che ne aumenta la gamma di usi.
Il tubo PEX, noto anche come tubo in polietilene reticolato, è stato prodotto per la prima volta negli anni ‘1920, ma è diventato più popolare negli ultimi anni. Condivide lo stesso diametro esterno del rame e può essere utilizzato sia per l’acqua calda che per quella fredda. Tuttavia, il tubo PEX ha una resistenza al calore molto più elevata rispetto alla maggior parte degli altri tubi idraulici e viene spesso utilizzato nei sistemi di riscaldamento a base d’acqua. È disponibile in un colore bianco crema, così come rosso e blu che viene utilizzato per indicare rispettivamente le pipe calde e fredde.
L’ultimo tipo di tubo idraulico in plastica è PolyPipe®, un tubo nero spesso utilizzato per trasportare acqua ad alta pressione, solitamente da e verso la casa. Viene utilizzato quasi esclusivamente all’aperto, e di solito viene interrato per prevenire il congelamento. PolyPipe® è estremamente rigido e raramente viene utilizzato per altri scopi.
Il rame è il tipo più comune di tubo idraulico utilizzato in casa, sebbene sia più costoso delle tubazioni in plastica. Il rame è particolarmente resistente alla corrosione e può resistere alle alte temperature. I tubi di rame sono disponibili in tre diverse dimensioni: tipo M, L e K. Il tipo M ha pareti molto sottili, mentre il tipo L è di medio spessore e il tipo K è il più spesso dei tre.
Il tubo in acciaio inossidabile è meno comunemente usato rispetto ad altri tubi metallici, poiché è più costoso e più difficile da trovare. Viene utilizzato principalmente in ambienti marini perché può resistere all’acqua salata, che eroderebbe la maggior parte degli altri tubi metallici. Il prezzo lo rende meno desiderabile per altre applicazioni o in aree più sicure dove un tubo di rame funzionerebbe altrettanto bene.
I tubi zincati sono stati utilizzati nelle case per anni, in genere per portare l’acqua dentro e fuori la casa. Il rivestimento zincato previene la ruggine e conferisce un aspetto grigio opaco. L’uso di questi tubi pesanti sta diminuendo, poiché viene sostituito dal tubo PEX, che è meno costoso e altrettanto durevole. I tubi zincati sono generalmente di dimensioni comprese tra ½ pollice (1.3 centimetri) e 2 pollici (5.1 centimetri) di diametro.