L’isolamento in polistirene è un tipo di isolamento che si trova comunemente nella costruzione di case. Il materiale leggero è meno irritante da installare rispetto alla fibra di vetro ed è facilmente tagliabile per adattarsi a pareti e soffitti. Tuttavia, il suo fattore isolante è molto inferiore a quello di una mazza in fibra di vetro comparabile. Un vantaggio che offre è che è relativamente poco costoso. Forse il più grande svantaggio di questo materiale è la sua incapacità di assorbire l’umidità.
L’isolamento fa due cose se installato correttamente: trattiene il calore in inverno e riflette il calore durante l’estate. Mentre l’isolamento in fibra di vetro è più comunemente conosciuto dal proprietario di casa medio, l’isolamento in polistirene è un’opzione praticabile per la maggior parte delle esigenze di isolamento. Tuttavia, presenta alcuni inconvenienti e vantaggi che dovrebbero essere esaminati prima della sua installazione. La facilità di installazione e l’assenza di irritazioni cutanee sono uno dei vantaggi dell’utilizzo del polistirolo. Più comunemente noto come cartone rosa o blu Styrofoam™, questo isolante è disponibile in grandi fogli quadrati che vengono segnati con un coltello per una facile separazione in intervalli che corrispondono alle distanze dei montanti più comuni.
La struttura facilmente separabile è un vantaggio per questo tipo di isolamento ed è responsabile del risparmio di tempo in molte installazioni. La configurazione simile a una tavola impedisce il cedimento e la caduta nel tempo, il che aiuta a prevenire punti caldi e freddi in qualsiasi parete esterna. La caratteristica più problematica del pannello Styrofoam™ è la sua incapacità di eliminare l’umidità dalla struttura. La finitura liscia del pannello in schiuma è resistente all’acqua; pertanto, l’umidità intrappolata nel muro rimarrà nel muro senza un modo per essere scaricata.
Un altro svantaggio dell’isolamento in polistirene è la sua incompatibilità con la maggior parte dei cavi elettrici. Il rivestimento protettivo in plastica utilizzato sulla maggior parte dei cavi elettrici si eroderà prematuramente se entra in contatto con l’isolamento in schiuma. Ciò può portare a scosse elettriche e incendi che potrebbero potenzialmente ferire o uccidere gli occupanti della struttura e potrebbero causare la perdita della struttura stessa. Alcuni produttori offrono cablaggi con uno speciale rivestimento viola che non verrà danneggiato dall’isolamento, ma questo può eliminare qualsiasi risparmio sui costi dall’utilizzo di polistirene anziché isolamento in fibra di vetro.
Questo tipo di isolamento in schiuma ha anche proprietà isolanti relativamente basse rispetto all’isolamento di tipo pipistrello in fibra di vetro. Il polistirolo deve essere applicato in più strati per ottenere lo stesso rating di una singola mazza del materassino in fibra di vetro. Quando viene installata tra le travi del tetto di una struttura, tuttavia, la schiuma aggiunge uno strato di isolamento che consente di risparmiare energia ed è efficiente.