Una trave continua è un componente strutturale che fornisce resistenza alla flessione quando viene applicato un carico o una forza. Queste travi sono comunemente usate nei ponti. Una trave di questo tipo ha più di due punti di appoggio lungo la sua lunghezza. Questi sono solitamente sullo stesso piano orizzontale e le campate tra i supporti sono in linea retta.
A differenza di una trave semplicemente supportata, che ha supporti a ciascuna estremità e un carico distribuito in qualche modo lungo la sua lunghezza, una trave continua è molto più rigida e resistente. Un ponte composto da travi che si estendono tra due soli appoggi è chiamato ponte trave semplicemente appoggiato. Se due o più travi sono unite rigidamente su più appoggi, il ponte diventa continuo.
I due principali fattori da considerare nella progettazione di una trave continua sono il tipo di carico e le caratteristiche di resistenza del materiale utilizzato per costruire la trave. Le reazioni che avvengono agli appoggi di una trave semplicemente appoggiata possono essere determinate analizzando solo le forze applicate alla trave. Per questo motivo le travi semplici sono dette staticamente determinate. Una trave continua ha più appoggi di quelli necessari per fornire l’equilibrio e anche il comportamento alla deformazione sotto carico viene preso in considerazione quando si determinano le reazioni di appoggio. Di conseguenza, questo tipo di raggio è noto come staticamente indeterminato.
La costruzione di una trave continua influenzerà la sua flessione e deflessione quando viene applicata una forza. L’acciaio al carbonio è comunemente usato per le travi strutturali grazie alla sua elevata resistenza e resistenza alla flessione. Le travi sono anche costruite utilizzando una varietà di altri materiali, tra cui legno, alluminio e cemento, a seconda dell’applicazione.
Oggi, questi tipi di travi sono spesso progettati utilizzando software di ingegneria che accetta dati di input e determina un progetto per soddisfare i requisiti di prestazione. I fattori di input possono includere i tipi di forze applicate, la distanza tra i supporti, la forma della trave, le proprietà di resistenza del materiale e le connessioni meccaniche ad altri elementi strutturali.
Una trave continua deve essere progettata per resistere a forze e sollecitazioni riducendo al minimo il peso, i requisiti di spazio e il costo del materiale. La maggior parte delle travi è progettata con un fattore di sicurezza, che serve a sovradimensionare la trave per proteggerla dal carico e da altri fattori che non possono essere previsti in anticipo. La selezione di un fattore di sicurezza appropriato si basa sull’applicazione specifica in combinazione con un buon giudizio ingegneristico. Un margine di sicurezza troppo elevato determinerà un design della trave più grande del necessario, causando possibili problemi di peso e costi di fabbricazione più elevati.