I pannelli radianti sono pannelli che possono essere utilizzati nelle pareti o nel soffitto di una struttura, sia residenziale che commerciale, per fornire calore a un ambiente. È disponibile una gamma di opzioni, dai pannelli alimentati a energia solare ai pannelli alimentati a gas o elettrici, ai pannelli che utilizzano l’acqua calda per fornire il loro calore. Ciò che li rende unici è la distribuzione del calore nello spazio occupato dal pannello.
I sistemi di riscaldamento convenzionali, come un forno centrale, riscaldano l’aria. Quest’aria viene poi fatta circolare per riscaldare uno spazio. Tali sistemi sono influenzati dal flusso d’aria e dalla posizione delle prese. Ad esempio, le bocchette di ventilazione di un forno tradizionale sono posizionate idealmente a livello del pavimento in modo che l’aria calda che portano nella stanza viaggi verso l’alto, trasmettendo calore all’aria circostante mentre sale, e il calore sarà distribuito uniformemente. Un sistema che utilizza un forno centrale richiede anche dei ventilatori per far circolare l’aria riscaldata.
Anche i sistemi che utilizzano caldaie a liquido e tubi per distribuire il calore funzionano su principi simili. Sebbene tali sistemi, che riscaldano il liquido in una posizione centrale e lo fanno circolare attraverso i tubi per riscaldare una struttura, non utilizzano mezzi attivi di circolazione dell’aria come i ventilatori, si basano sul movimento dell’aria creato riscaldandolo per riscaldare uniformemente un camera. Per questo motivo la porzione dell’impianto che si estende in uno spazio per ricevere il trasferimento di calore è sempre vicina al pavimento. In questo modo, mentre riscalda l’aria circostante, l’aria calda aumenterà e l’aria nuova e più fresca entrerà per essere riscaldata.
I pannelli radianti riscaldanti, al contrario, riscaldano gli occupanti di uno spazio nello stesso modo in cui il sole riscalda una persona in una giornata fredda. Sebbene l’aria circostante sia piuttosto fredda, l’esposizione diretta alla luce solare può comunque far sentire calda una persona. Questo è l’effetto del calore radiante, – in realtà onde elettromagnetiche come quelle di cui è fatta la luce – che trasmette energia alle cose con cui vengono a contatto. Nel caso di una persona, questa energia è vissuta come calore.
I pannelli radianti creano onde elettromagnetiche simili alla luce solare ma invisibili all’occhio umano. Trasmettono energia direttamente, proprio come fa il sole, quindi la loro posizione in uno spazio è meno importante. I pannelli radianti possono essere posizionati su una parete o un soffitto e riscalderanno anche gli occupanti di una stanza, a prescindere.
I pannelli radianti non sfruttano l’aria circostante per trasmettere calore agli occupanti di uno spazio, quindi sono ideali per gli spazi esterni. Attraverso l’uso del calore radiante, gli occupanti di uno spazio intorno al pannello possono essere riscaldati a una temperatura confortevole che è molto più alta di quella dell’aria circostante. I pannelli radianti riscaldano direttamente gli occupanti, come il sole o un fuoco da campo, e quindi possono riscaldare le persone senza riscaldare l’aria.
Il più grande svantaggio dei pannelli di riscaldamento radiante è che si riscaldano in linea di vista. Ciò significa che, come il sole o un fuoco, la parte di una persona più vicina al pannello sarà la più calda. Se c’è un oggetto come una sedia nello spazio, stare in piedi tra la sedia e il riscaldatore consentirà a una persona di essere significativamente più calda rispetto a quando si sta in piedi con la sedia tra la persona e il pannello.
Il riscaldamento a pavimento radiante suona simile ai pannelli di riscaldamento radiante per le pareti o il soffitto, ma ci sono differenze. Sebbene entrambi utilizzino il calore radiante, il riscaldamento a pavimento radiante è più strettamente correlato alla caldaia e al sistema di tubazioni rispetto ai pannelli radianti a parete e soffitto. Il sistema di riscaldamento a pavimento continua a fare affidamento sul flusso d’aria, oltre al calore radiante, per riscaldare uniformemente uno spazio.