Una lucidatrice per condensa è un’installazione progettata per rimuovere impurità e tracce di minerali dal vapore di una centrale elettrica. La condensa viene raccolta come sottoprodotto per il riutilizzo come acqua di alimentazione della caldaia e richiede la rimozione di tutte le impurità prima della reintroduzione nel sistema. Questa è una misura precauzionale per prevenire danni da corrosione della caldaia e maggiori requisiti di manutenzione. Il lucidatore per condensa rimuove le impurità come silice e ossidi di ferro facendo passare la condensa attraverso letti di perle di resina polimerica appositamente formulate che fungono da filtri ionici e fisici per produrre acqua pulita e demineralizzata. Una volta esaurita l’azione pulente delle perle, queste vengono risciacquate e rigenerate o, nel caso di impianti nucleari, inviate ad impianti di trattamento dei rifiuti radioattivi.
La maggior parte degli impianti di produzione di energia elettrica produce grandi quantità di vapore come sottoprodotto del processo. Nella maggior parte dei casi, il vapore può condensare per essere riutilizzato come acqua di alimentazione per le caldaie degli impianti. Si tratta di una sana pratica finanziaria e ambientale, che rende gli impianti più convenienti con un impatto ambientale ridotto. Il riutilizzo della condensa è tuttavia problematico a causa delle grandi quantità di impurità generate dal processo sospese e disciolte nel vapore. Gli impianti di lucidatura della condensa eliminano la condensa dalle impurità di ossido di silice disciolto e dai solidi di ossido di ferro in sospensione e restituiscono alle caldaie l’acqua utilizzabile e priva di minerali.
I lucidatori di condensa funzionano sia a livello chimico che meccanico utilizzando processi di scambio ionico e filtraggio fisico. Entrambe le funzioni sono ottenute facendo passare la condensa attraverso letti di perle di polimero di polistirene reticolato appositamente formulate. Durante il suo passaggio attraverso il letto di perline, le impurità disciolte come gli ossidi di silice vengono rimosse dal condensato mediante un processo di scambio ionico tra le perline e le impurità disciolte. Le resine polimeriche usate per fabbricare le perle possono essere di tipo anione o canonico che rimuovono rispettivamente ioni caricati negativamente o positivamente. In molte applicazioni vengono utilizzati letti di resina mista che rimuovono entrambi contemporaneamente.
Le impurità solide sospese vengono eliminate mediante un processo di filtraggio meccanico durante il passaggio attraverso i letti di perline. Generalmente si tratta di particelle o solidi di ossido di ferro che vengono rilasciati dalle apparecchiature dell’impianto durante il processo di generazione di energia. Dopo un periodo di utilizzo, le perle si saturano di solidi e le loro capacità di scambio ionico si esauriscono. Le perline possono quindi essere rimosse dalle custodie del lucidatore di condensa e risciacquate per rimuovere tutti i solidi intrappolati. Anche la struttura chimica delle perle viene rigenerata durante il processo ripristinando le loro capacità di scambio ionico. A causa della natura altamente regolamentata dell’industria della produzione di energia nucleare, tuttavia, le perle di lucidatura della condensa esauste provenienti dagli impianti di fusione vengono generalmente trasferite agli impianti di smaltimento dei rifiuti radioattivi.