L’automazione della catena di montaggio è un processo che richiede l’utilizzo di attrezzature per gestire le attività lungo la catena di montaggio che una volta erano gestite dai dipendenti. Quando si considera l’aggiunta di un qualche tipo di processo di automazione a una catena di montaggio esistente, i proprietari e i dirigenti dell’azienda devono decidere quali attività possono essere automatizzate senza influire negativamente sulla qualità, come potrebbe essere necessario riorganizzare la linea per accogliere la nuova attrezzatura e quale tipo di l’impatto che l’automazione avrà in termini di risparmio di denaro e aumento della produttività.
Una delle prime cose da ricordare quando si considera l’automazione della catena di montaggio è determinare quali attività possono essere automatizzate al meglio, evitando il potenziale per ridurre la qualità delle merci prodotte. Sebbene l’automazione possa spesso aiutare ad aumentare la velocità della linea, tale velocità può avere un costo. Ciò è particolarmente vero se le attività specifiche e i relativi passaggi non vengono valutati attentamente o non corrispondono alla capacità dell’apparecchiatura e dei programmi software installati per gestire tali attività. Le prove delle apparecchiature e il confronto dei risultati con le unità prodotte utilizzando i precedenti metodi di linea spesso rivelano eventuali perdite di qualità.
Oltre al monitoraggio della qualità, il compito dell’automazione della catena di montaggio spesso implica apportare alcune modifiche al flusso della linea stessa. In alcuni casi, le attività che una volta erano eseguite da due persone possono essere gestite da un’unica attrezzatura programmata per gestire rapidamente una e poi l’attività successiva nella sequenza. Ciò può significare che la linea può essere riconfigurata per occupare meno spazio sul piano di produzione, aprendo la strada all’aggiunta di una linea aggiuntiva che aumenta la produzione complessiva.
Con qualsiasi mossa per impegnarsi nell’automazione della catena di montaggio, il test finale è l’impatto che la linea automatizzata ha sulla generazione di entrate. Sebbene il costo di installazione dell’apparecchiatura possa essere significativo, il recupero di tali costi a causa dell’aumento della produttività può essere realizzato in meno tempo di quanto i proprietari e i manager si rendano conto. Supponendo che l’attrezzatura contribuisca ad aumentare il numero di unità prodotte senza tagliare gli angoli in termini di qualità, ciò significa che l’azienda può evadere gli ordini dei clienti più velocemente, il che probabilmente aumenterà la domanda e le vendite nel tempo. Se l’automazione non significa aumentare la produzione anche se alla fine riduce i costi operativi e di manodopera, ripensare l’automazione della catena di montaggio prima della piena implementazione potrebbe essere nel migliore interesse dell’azienda.