Un test di vita accelerato è un metodo per testare i beni di consumo come l’elettronica. Il test di solito consiste in cinque fasi indipendenti: fase fredda, fase calda, cicli rapidi di temperatura, vibrazione a gradini e stress ambientale combinato. Sebbene un oggetto possa non sperimentare mai gli estremi prodotti dal test di vita accelerata, gli studi hanno dimostrato che se un oggetto è suscettibile a breve termine a un certo stress estremo, sarà suscettibile a lungo termine a quello stesso stress a livelli inferiori .
Il passaggio a freddo determina in genere la temperatura operativa più bassa di un dispositivo, oltre a determinare l’integrità strutturale di un dispositivo agli estremi inferiori. La fase di riscaldamento verifica la funzionalità di un dispositivo ad alte temperature. Questo passaggio è spesso combinato con un test di umidità per vedere se l’acqua atmosferica influisce sul dispositivo.
La fase di ciclo rapido della temperatura di solito verifica la durata di un prodotto quando è esposto a temperature estreme. Questi sistemi di test di durata accelerata creano cambiamenti di almeno 113°F (45°C) al minuto. La temperatura fluttua rapidamente tra i due estremi per vedere se questo ha qualche effetto sul dispositivo.
La vibrazione a gradini sottopone un dispositivo a vibrazioni a frequenze casuali comprese tra 20Hz e 2KHz. Questo test mira a mostrare quanto bene reggerà un dispositivo durante la spedizione, così come durante i lavori pesanti. La fase di stress ambientale combinato mette tutto insieme e testa il dispositivo con vibrazioni a temperature estreme.
Prima di iniziare qualsiasi test, di solito vengono calcolati i parametri per il dispositivo. Ad esempio, se un team determina che un determinato dispositivo non ha bisogno di ricevere un punteggio elevato contro il freddo estremo, in genere noterà che un guasto da freddo non significa necessariamente un guasto per il dispositivo. Lo stesso può valere anche per condizioni di calore estremo.
In genere, i dispositivi vengono sottoposti numerose volte al test di durata accelerata prima di essere immessi sul mercato. I singoli componenti di solito passano attraverso il ciclo di test fino a quando tutti non effettuano il taglio. Quindi, il dispositivo assemblato di solito viene sottoposto al test. Se le parti non vanno bene, in genere vengono rispedite al team di progettazione che potrebbe quindi rielaborare il componente debole.
Il test di durata accelerata può essere utilizzato anche dalle aziende per determinare il loro contratto di garanzia. Viene anche utilizzato durante la produzione di un dispositivo per assicurarsi che il prodotto sia coerente. Se c’è un afflusso di lamentele su prodotti di qualità inferiore, l’azienda può ordinare un test intensivo di durata accelerata per trovare il punto debole del dispositivo il più rapidamente possibile.