Un trasportatore a vuoto utilizza la pressione dell’aria o l’aspirazione per trasportare i materiali attraverso una tubazione chiusa. Questi sistemi di trasporto si trovano in molti tipi di impianti produttivi e industriali, in particolare quelli utilizzati nell’agricoltura o nella lavorazione degli alimenti. Mentre i trasportatori tradizionali trasportano i materiali tramite cinghie o altri mezzi meccanici, il trasportatore sottovuoto trasporta i materiali utilizzando un soffiatore o tramite aspirazione creata tramite pressione del vuoto. I sistemi sottovuoto sono più adatti a materiali sfusi, come cereali o prodotti chimici in polvere. Possono essere utilizzati per spostare sia grandi che piccole quantità e in genere servono come parte di un sistema di trasporto modulare per una maggiore flessibilità.
L’agricoltura e l’industria alimentare sono le principali applicazioni del trasportatore sottovuoto. Questi sistemi rendono facile ed efficiente il trasporto di cereali e altri prodotti alimentari attraverso una fabbrica o un impianto di lavorazione. La tubazione del vuoto è spesso autonoma, il che offre un livello di protezione sanitaria e riduce anche i requisiti di pulizia. Un trasportatore a vuoto può essere utilizzato anche per trasportare prodotti minerari, come carbone o minerali, nonché prodotti chimici e farmaceutici. Le strutture che gestiscono rifiuti pericolosi si affidano anche al trasportatore a vuoto ermetico per spostare in sicurezza i materiali tossici.
I sistemi di trasporto che si basano su questa tecnologia sono spesso altamente personalizzabili per adattarsi alle esigenze dei diversi utenti. Oltre a dimensionare correttamente le tubazioni, progettisti e installatori devono anche scegliere un aspiratore o un soffiatore in grado di generare potenza sufficiente per movimentare efficacemente i materiali coinvolti. Gli acquirenti possono scegliere tra pompe per vuoto elettroniche e soffianti ad aria compressa, a seconda che i materiali vengano aspirati o soffiati attraverso il sistema.
Il trasportatore sottovuoto è uno dei sistemi più economici ed efficienti per il trasporto di merci sfuse su lunghe distanze. Dato che le merci viaggiano attraverso condutture poste sopra il livello del suolo, questi sistemi aiutano anche a mantenere lo spazio libero per altri usi. La loro natura autonoma si traduce in una struttura più pulita e igienica e protegge i lavoratori da sostanze chimiche o materiali pericolosi.
Uno svantaggio del trasportatore sottovuoto è che può essere utilizzato solo con oggetti piccoli o relativamente leggeri. Anche piccole rocce o ghiaia provenienti da operazioni minerarie possono richiedere sistemi di aspirazione avanzati. Queste unità consumano inoltre molta più energia per unità di materiale trasportato, soprattutto rispetto ai tradizionali nastri o trasportatori a catena. Infine, la pressione dell’aria utilizzata in un trasportatore a vuoto può essere rumorosa, il che può essere spiacevole o pericolosa, a seconda della struttura.