Esistono diversi metodi che possono essere utilizzati per costruire circuiti stampati (PCB), alcuni dei quali sono di natura additiva e altri di natura sottrattiva. Due metodi sottrattivi comuni, che iniziano entrambi con una scheda interamente rivestita in rame, sono l’incisione e la fresatura. Il processo di fresatura prevede l’utilizzo di un router a controllo numerico computerizzato (CNC) per ritagliare le aree di rame non necessarie, creando percorsi conduttivi e altre strutture simili. I dispositivi router CNC PCB sono più comunemente utilizzati per la prototipazione rapida e possono creare circuiti stampati sia con tecnologia a foro passante che a montaggio superficiale (SMT).
I circuiti stampati sono componenti progettati per eseguire due funzioni di base. Uno di questi è fornire supporto fisico per una varietà di componenti elettronici. L’altro scopo è fornire connettività elettrica per quei componenti, necessaria per creare circuiti funzionanti. Esistono diversi tipi di circuiti stampati e diversi modi per costruire PCB. I metodi più comuni sono di natura sottrattiva, il che significa che iniziano con schede rivestite in rame o altro materiale conduttivo.
Il metodo sottrattivo più comune per la creazione di PCB è indicato come incisione, che può essere utilizzato sia per la prototipazione su piccola scala che per le grandi serie di produzione. L’incisione richiede tuttavia l’uso di sostanze chimiche potenzialmente pericolose, quindi in genere non viene eseguita al di fuori di laboratori e ambienti industriali. La fresatura è un processo simile che viene tipicamente utilizzato per la prototipazione rapida, poiché non richiede l’uso di sostanze chimiche dannose.
Per fresare un circuito stampato, è necessario un router CNC per PCB. Questi dispositivi vengono utilizzati per fresare la superficie di rame di una scheda fino a creare un modello specifico. Ciò si ottiene fornendo al router CNC PCB le istruzioni di un programma di disegno assistito da computer (CAD), che la macchina può seguire per fresare automaticamente le aree corrette.
La maggior parte dei dispositivi router CNC PCB è in grado di muoversi lungo due assi, al fine di fresare percorsi conduttivi. Anche il movimento lungo un terzo asse è necessario per controllare la profondità dei tagli. Alcune di queste macchine CNC per PCB sono anche in grado di praticare fori nei circuiti stampati, il che è necessario per supportare i componenti a foro passante. Altri dispositivi router CNC PCB sono progettati per creare circuiti stampati SMT, che non richiedono fori di montaggio.