Il gas del carrello elevatore è una forma di propano miscelato con altri composti a vari livelli. La forma più comune di gas per carrelli elevatori è il gas di petrolio liquefatto (GPL), che, negli Stati Uniti e in Canada, è in gran parte composto da propano. A partire dal 2011, nei paesi europei, può avere fino al 15% di altri componenti come butano, zolfo e propilene. Il GPL e il propano puro derivano dai processi di raffinazione del petrolio e del gas naturale e sono la categoria più comune di combustibili per i carrelli elevatori pesanti.
I carrelli elevatori a gas sono meno costosi da acquistare rispetto ai loro omologhi elettrici, in quanto non richiedono le batterie durevoli e ricaricabili da cui dipende un carrello elevatore elettrico. Il costo tra questi due principali tipi di carrelli elevatori può essere bilanciato a seconda dei livelli di utilizzo, poiché l’utilizzo di un carrello elevatore a gas costerà di più per funzionare a lungo termine rispetto a un modello elettrico. Inoltre, un carrello elevatore elettrico funzionerà solo da sei a sette ore e quindi richiederà fino a 16 ore di ricarica, il che può causare colli di bottiglia nella produzione. I carrelli elevatori alimentati a GPL non hanno tali limitazioni purché la scorta di carburante sia abbondante.
Uno degli aspetti negativi della combustione del gas del carrello elevatore è che produce sottoprodotti di scarico tossici, quindi queste macchine sono progettate principalmente per il funzionamento all’aperto. Un carrello elevatore elettrico può essere utilizzato in ambienti chiusi a emissioni zero. Un carrello elevatore a gas propano, o uno che funziona a benzina o gasolio, emetterà monossido di carbonio, ossido di azoto e altro, sebbene il propano sia un combustibile leggermente più pulito della benzina o del diesel.
Nonostante l’aumento dei costi a lungo termine e il fattore di inquinamento, i carrelli elevatori a GPL sono i più comuni nell’industria. Ciò è dovuto in parte alla portabilità e alla sicurezza di immagazzinare i serbatoi di carburante propano in loco rispetto a benzina o diesel. Una macchina che utilizza il gas del carrello elevatore ha anche molta più potenza di una controparte elettrica e può sollevare fino a 52 tonnellate, dove la capacità di sollevamento massima per un carrello elevatore elettrico è compresa tra cinque e sette tonnellate.
Di tutti i tipi di carrelli elevatori disponibili, quelli che funzionano con il gas del carrello elevatore sono leader in ogni applicazione in cui le richieste di potenza e funzionamento a lungo termine sono elevate. Le loro prestazioni superiori tendono a superare il fatto che possono avere effetti negativi sulla salute a lungo termine degli operatori che sono esposti ai fumi a tempo pieno. Anche gli altri lavoratori che devono essere costantemente nelle loro vicinanze, sia all’interno che all’esterno, sono esposti alle dannose emissioni prodotte dal gas dei carrelli elevatori.