Un sistema strumentato di sicurezza è un sistema in cui il sistema, o le sue apparecchiature, viene monitorato e riparato in base all’uso di monitor e sensori. Quando i sensori di un sistema strumentato di sicurezza rilevano qualcosa di sbagliato nell’attrezzatura, l’attrezzatura viene normalmente riparata subito o messa fuori servizio fino a quando non può essere riparata. Sebbene questo approccio sia molto preciso e generalmente sicuro, l’attrezzatura di monitoraggio può essere costosa. Le persone che hanno esperienza con una particolare macchina tendono a far funzionare i sensori SIS, perché i sensori potrebbero non rilevare tutto.
Quando viene utilizzato un metodo di sistema strumentato di sicurezza, devono essere presenti molti sensori e molte apparecchiature per controllare una macchina. Questi sensori possono determinare molti dettagli diversi sulla macchina e dipendono in gran parte da ciò che la macchina stessa può fare. Ad esempio, questi sensori possono determinare la quantità di energia generata da una macchina, il suo flusso d’aria e l’integrità del software, tra le altre cose. Ogni macchina avrà diversi limiti di sicurezza accettabili e, quando questi limiti vengono violati, normalmente è meglio non utilizzare la macchina.
Dopo che i sensori del sistema strumentato di sicurezza rilevano un problema che mette a rischio la macchina e i suoi operatori, la macchina di solito viene riparata immediatamente. Questi problemi normalmente non sono rischi immediati e potrebbe essere possibile continuare a utilizzare la macchina un po’ più a lungo, ma questo aumenta il rischio per la sicurezza ed è considerato irresponsabile. Se la macchina non può essere riparata immediatamente, sia per mancanza di lavoratori che per mancanza di parti, di norma verrà messa fuori servizio fino a quando non saranno state effettuate le riparazioni.
L’approccio del sistema strumentato di sicurezza in genere è più sicuro rispetto alla semplice fiducia che gli umani controllino gli errori, ma un problema con l’adozione del SIS è l’uso di sensori costosi. Questi sensori sono essenziali per SIS, ma costano così tanto, a partire dal 2011, che molte piccole imprese non possono permetterseli. Allo stesso tempo, tendono a ridurre i costi dopo l’installazione, di solito perché sono necessarie meno riparazioni di routine.
Sebbene sia possibile utilizzare chiunque per leggere i valori SIS, normalmente questo compito viene assegnato solo a professionisti esperti che conoscono il funzionamento della macchina. Questo perché, mentre i sensori SIS possono determinare quasi tutti i rischi per la sicurezza, non sono sempre accurati al 100% e c’è la possibilità che ci sia un rischio per la sicurezza che i sensori non possono determinare. Per questo motivo, l’operatore umano ei sensori funzionano insieme per determinare il rischio e quando sono necessarie riparazioni.