Molti tipi di controller logici programmabili sono spesso utilizzati nella produzione, nell’industria e persino nelle giostre dei parchi di divertimento. I diversi tipi possono includere logica ladder, programmazione tradizionale, logica di stato, interfaccia uomo-macchina e unità terminali remote. La maggior parte di questi controllori è definita dalla configurazione fisica dell’hardware, nonché dai tipi di software o linguaggi di programmazione utilizzati. L’hardware del controller logico programmabile è spesso costruito per resistere a condizioni meteorologiche intense o usura fisica e il software è spesso realizzato per essere in qualche modo elastico per adattarsi a molte situazioni diverse. Di conseguenza, i vari controller sono spesso progettati per sistemi di produzione e automazione.
La logica ladder è considerata uno dei tipi di controller a logica programmabile più comuni. In questi sistemi, l’hardware della logica del relè è spesso automatizzato e mantenuto utilizzando la logica programmabile. Questo rende questo tipo utile nei sistemi industriali, perché molte funzioni possono essere mantenute con una minima interazione umana. Inoltre, la logica ladder potrebbe essere combinata con più forme di controllori programmabili per creare sistemi avanzati.
I controller logici di programmazione tradizionali utilizzano spesso linguaggi comuni per computer, come il BASIC, per immettere comandi e mantenere un sistema. Questo tipo spesso include un certo livello di interazione umana. I controller logici che utilizzano la programmazione tradizionale potrebbero essere utilizzati anche per controllare sistemi basati su relè o processi di produzione in fabbrica che devono essere flessibili.
La logica di stato è spesso considerata uno dei tipi flessibili di controllore logico programmabile. Costruendo un modello computerizzato di un’attività del mondo reale, i controllori logici a stato programmabili vengono spesso utilizzati per assistere con attività che potrebbero cambiare rapidamente. La logica dello stato consente la simulazione del processo decisionale, poiché lo stato di un programma cambia spesso in base ai dati di input e output. Molti tipi di sistemi logici programmabili possono essere modellati utilizzando la logica di stato.
Le interfacce uomo-macchina spesso combinano i diversi controller per consentire l’automazione e l’interazione umana di routine. Questi sistemi possono fare affidamento su comandi di input o fornire dati agli utenti quando richiesto. Questo tipo è spesso più avanzato dei sistemi completamente automatizzati, perché spesso sono necessari vari linguaggi di programmazione per facilitare un’interazione coerente.
Le unità terminali remote sono generalmente progettate per fornire una funzione statica. Sono spesso utilizzati in remoto e possono fornire un flusso di dati coerente nonostante le dure condizioni ambientali o di elaborazione dei dati. Questi sistemi sono spesso progettati per funzionare senza molta interazione umana, il che può renderli ideali per il monitoraggio rispetto ad altri sistemi di controllo.