Un container intermodale è un tipo di container che può essere facilmente trasferito da un metodo di spedizione all’altro senza la necessità di scaricare la merce sigillata all’interno del dispositivo. Contenitori di questo tipo possono essere facilmente agganciati al cassone di un autocarro a corto o lungo raggio, fissati ad una piattaforma per il trasporto su rotaia, e possono anche essere impilati e bloccati per l’utilizzo nel trasporto di merci per via navigabile. Il fatto che il container possa essere caricato in un punto di origine quindi utilizzato per trasportare la merce utilizzando una molteplicità di metodi di spedizione è ciò che rende il processo di natura intermodale.
Ci sono un certo numero di nomi popolari per il container intermodale. Questi vanno da “lattina di mare” quando i contenitori sono impilati su una chiatta per il trasporto a “autotrasportatore di merci” quando vengono utilizzati per trasportare merci su strade. Sebbene il nome possa variare in base agli effettivi metodi di trasporto utilizzati e alle culture prevalenti in cui vengono utilizzati i dispositivi, la versatilità dei contenitori è riconosciuta con quasi ogni tipo di opzione di spedizione.
Uno dei modi migliori per comprendere il valore di un container intermodale è considerare un ordine del cliente che richiederà l’utilizzo di più di una modalità di spedizione per raggiungere la destinazione prevista. Il container può essere fissato su un camion a pianale ribassato e guidato fino al punto di origine. Una volta caricata la merce e sigillato il container, il dispositivo viaggia su strada fino a uno scalo ferroviario.
Nello scalo ferroviario, il container intermodale viene sganciato dal pianale e caricato su una piattaforma di vagoni ferroviari aperta. Una volta bloccato in posizione, il container viene trasportato su rotaia fino a un porto marittimo. Il container viene quindi caricato su una chiatta con altri container programmati per la spedizione verso la stessa destinazione generale. All’arrivo al porto marittimo di destinazione, il container intermodale viene staccato dalla chiatta e può utilizzare una combinazione di trasporto ferroviario e stradale per raggiungere l’acquirente.
Il vantaggio dell’utilizzo di un container intermodale è che le merci spesso non devono essere caricate o scaricate in altri container di spedizione in nessun punto lungo il percorso. Ciò significa che c’è meno rischio di danni alle merci durante il trasporto. Inoltre, viene ridotta al minimo la possibilità che una parte della merce venga lasciata indietro in qualsiasi punto di scambio, aumentando le possibilità che l’intero ordine raggiunga senza fallo l’acquirente.