Una chiave inglese è un tipo di chiave a mano regolabile in dimensioni che è stata utilizzata pesantemente durante il 19° secolo. Da allora, questo stile di chiave inglese ha perso terreno rispetto alla chiave a mezzaluna più compatta e alla chiave a tubo più facile da impugnare. Poiché l’uso dello strumento è caduto in disgrazia, il termine ha iniziato ad applicarsi alle sue sostituzioni e alle chiavi di regolazione delle dimensioni. La chiave inglese originale è stata utilizzata per molti compiti, dal montaggio di tubi alla produzione industriale.
Il design di una chiave inglese era molto semplice. Un solido pezzo di metallo costituisce l’impugnatura, il carrello e la ganascia superiore della chiave. Una vite si trova sulla parte anteriore del dispositivo ed è parzialmente avvitata nella mascella inferiore. La ganascia inferiore scorre su e giù per la parte scorrevole dell’impugnatura quando la vite ruota. Questo design consente all’utente di regolare la dimensione delle ganasce, che si aprono ad angolo retto rispetto all’impugnatura, ruotando la vite con il pollice.
Quando la chiave è costruita, tutte le parti sono montate insieme in modo permanente. La maggior parte del manico è fusa o saldata insieme, ad eccezione della mascella superiore. La vite si trova in cima a un palo di metallo nell’impugnatura; questo gli permette di muoversi liberamente, ma non di staccarsi. La mascella inferiore viene fatta scorrere sul vetrino, dove la vite è fissata in un’apertura nella parte inferiore della mascella. Quindi, la ganascia superiore viene saldata sull’impugnatura, impedendo alla chiave di staccarsi.
La chiave inglese ha perso rapidamente terreno rispetto ad altri strumenti durante il XX secolo. Questo strumento è stato sostituito direttamente dalla chiave a mezzaluna. La chiave a mezzaluna ha una testa molto più piccola e una costruzione più sottile. Ciò gli consente di adattarsi ad aree più piccole ma di svolgere comunque le stesse attività.
Il design della chiave inglese è stato preso dalla chiave a tubo. La principale differenza tra questi due strumenti è nelle mascelle. Una chiave inglese ha ganasce lisce, come una chiave a mezzaluna, che venivano utilizzate per afferrare i dadi. Una chiave a tubo ha ganasce scanalate, che gli danno la presa per trattenere i tubi. Questa piccola differenza rende il design di base due strumenti separati.
C’è un certo dibattito sull’origine del termine chiave inglese. Una teoria comune è che sia un derivato del nome del suo creatore originale, Charles Moncky. Altre persone affermano che è un riferimento al modo in cui le mascelle si uniscono; sembrano una comune scimmia giocattolo.