Il Britannia metal è una miscela di stagno, alimenti e rame comunemente usata negli articoli per la casa. Sebbene abbia una superficie liscia e lucida, uno strato di argento viene spesso applicato al metallo Britannia. Elkington & Company ha sviluppato per la prima volta il processo di galvanica nel 1800, che ha reso gli oggetti in metallo Britannia placcati in argento di successo commerciale in Inghilterra. Il metallo Britannia è noto per la sua forza e le sue proprietà estetiche ed è molto più resistente del solo stagno. Gli utensili e le teiere argentati sono spesso realizzati con una base in metallo Britannia.
Il metallo era conosciuto come “Vickers White Metal” quando fu prodotto per la prima volta nel 1769. Tuttavia, il suo uso non si diffuse fino alla metà del XIX secolo. Per soddisfare la domanda in Inghilterra di articoli placcati in argento, Elkington & Company ha sperimentato modi più economici ed efficaci per montare l’argento su una base di un altro metallo. George Richards Elkington, che era un produttore inglese nato a Birmingham, brevettò la prima procedura galvanica di successo nel 19. Elkington & Company galvanica sia pezzi di grandi dimensioni che gioielli più piccoli e articoli da cucina nel redditizio mercato vittoriano.
Nel processo di galvanica, viene utilizzata una corrente elettrica per caricare un rivestimento, come l’argento, in modo che si leghi a un altro materiale. Il metallo di base deve essere elettricamente conduttivo per legarsi correttamente allo strato aggiunto. Entrambi i materiali sono immersi in una soluzione liquida che permette il flusso di elettricità durante la legatura. La galvanica viene utilizzata oggigiorno per aggiungere uno strato superficiale con proprietà desiderabili o per aumentare le dimensioni di parti sottodimensionate. Il metallo Britannia ha ampiamente sostituito il nichel come metallo di base preferito per il montaggio dell’argento.
La composizione del metallo Britannia gli conferisce le sue proprietà materiali. Composto generalmente da 93% di stagno, 5% di antimonio e 2% di rame, ha un colore bianco-argenteo. Sebbene costituito principalmente da stagno, è più forte e più duro dello stagno puro. È anche più facile da lavorare e può essere lavorato in fogli o con una macchina utensile come un tornio. A differenza di molti materiali fragili, il metallo può subire deformazioni significative prima di rompersi. Piccole variazioni nella composizione del metallo Britannia danno origine a caratteristiche leggermente diverse del materiale.
Gli articoli per la casa placcati in argento sono comunemente realizzati con il metallo Britannia. Gli utensili per mangiare, i recipienti per bere e altri oggetti fatti di argento puro sarebbero stati molto costosi, quindi fu perseguito l’approccio di utilizzare un diverso metallo di base. L’argento Britannia, d’altra parte, è un argento di alta qualità che è stato utilizzato nelle monete.