Un alimentatore a coclea è un dispositivo utilizzato in vari settori per misurare o alimentare con precisione materiali amorfi o a grana sfusa da una parte all’altra di un processo. Le coclee sono molto simili alle coclee nella loro struttura di base, entrambe basate sui principi della coclea per il loro funzionamento. Una coclea è in grado di erogare fanghi densi e prodotti granulari secchi con grande precisione a una gamma di velocità operative. Questi alimentatori sono anche in grado di mantenere gli elevati valori di coppia richiesti per alimentare questi tipi di materiali in tutta la loro gamma di velocità. Ci sono due tipi fondamentali di coclea.
Le coclee utilizzano il principio della coclea per il trasporto dei materiali. La coclea è una delle più antiche macchine volumetriche conosciute dall’uomo; è un metodo meravigliosamente semplice ed efficiente per spostare sostanze diverse come la sabbia e l’acqua. Tutte le macchine basate su questo design hanno una vite elicoidale montata su un albero centrale azionato con vari metodi. Questo gruppo ruota all’interno di un tubo dotato di un meccanismo di alimentazione a un’estremità. Il materiale viene aggiunto all’estremità di alimentazione del dispositivo e viene trasportato all’estremità di scarico mediante un processo di spostamento positivo.
I materiali adatti alla distribuzione con coclea sono in genere di consistenza sfusa a grana grossa o di liquami densi. Questi includono materiali termoplastici granulati per stampaggio a iniezione, cereali in grani e sostanze chimiche sospese o ingredienti farmaceutici. Gli alimentatori a coclea sono in grado di fornire gli elevati livelli di coppia a tutte le velocità operative richieste per il trasporto di questi tipi di materiali. Le velocità relativamente basse coinvolte nel processo sono utili anche quando si alimentano materiali sensibili.
L’azionamento di una coclea è controllato da servomotori in grado di eseguire con precisione l’arresto-avvio e il controllo della velocità. In una coclea volumetrica, la quantità di materiale trasportato viene accuratamente calcolata e controllata regolando la velocità di rotazione della coclea. Questa variabile, insieme al volume noto di materiale all’interno del tubo, consente di mantenere valori di alimentazione molto precisi. La velocità di rotazione può essere preimpostata o regolata costantemente in base alle esigenze di processo.
La portata di una coclea gravimetrica, uno dei tipi base di coclea, è controllata regolando la velocità con cui il materiale viene introdotto nella macchina. Questo sistema di controllo a circuito chiuso è più preciso dell’alimentatore volumetrico, l’altro tipo, ed è comunemente usato in applicazioni che richiedono i più alti livelli di precisione di alimentazione. Entrambi i tipi, tuttavia, sono ideali per applicazioni che richiedono un controllo costante e accurato delle velocità di avanzamento del processo di materiali granulari.