Una segheria è semplicemente un luogo in cui gli alberi possono essere trasformati in legname o tavole di legno utilizzate per la costruzione e altri scopi. Chiamata anche segheria, una segheria può variare da un grande impianto di produzione a una piccola, semplice macchina azionata a mano con una lama in grado di tagliare lunghe sezioni di legno e piallarle in pezzi piatti. La segheria esiste da secoli, anche se la tecnologia e l’efficienza dei mulini sono cambiate radicalmente.
Negli Stati Uniti, la segheria fu introdotta non molto tempo dopo la colonizzazione. I lavoratori europei qualificati installano segherie nelle foreste. Buoi e cavalli venivano usati per tirare gli alberi alla segheria, e il legname veniva lavorato proprio lì e lì. Questi tipi di segherie erano piccoli e portatili e potevano essere portati nei boschi per facilità di produzione. L’introduzione della segheria nelle colonie accelerò lo sviluppo di città e paesi, rendendo gli insediamenti più facili e veloci da costruire.
Strutture più permanenti che sono state costruite in un posto fisso hanno cominciato a sorgere con l’aumento della domanda di legname. In molti casi, ad esempio lungo il fiume Hudson nello stato di New York, i tronchi venivano fatti galleggiare lungo il fiume fino al mulino per la lavorazione. Il processo di invio dei tronchi a valle era chiamato guida fluviale ed era un lavoro particolarmente pericoloso. Feriti e morti non erano rari. Con l’introduzione dei mulini a lama circolare, la produzione è aumentata notevolmente; le lame, tuttavia, erano soggette a danni e per mantenere le lame in forma erano necessarie delle seghe.
Alcune delle prime strutture di segheria erano alimentate ad acqua. Lame lunghe e piatte si muovevano avanti e indietro alimentate dal mulino ad acqua in movimento, tagliando i tronchi. Questi tipi di mulini erano spesso usati per tagliare la pietra, come il marmo. In seguito, le segherie furono alimentate dal vento e incorporate nei mulini a vento per azionare un albero a gomiti. Con entrambi i tipi di potenza si muovevano solo le lame; i tronchi dovevano essere alimentati manualmente attraverso la lama, fino a quando non fu sviluppato un sistema di alimentazione mobile.
Con l’avanzare della tecnologia, anche i metodi di segatura sono aumentati. Quando la potenza del vapore è diventata facilmente disponibile, le segherie sono passate a questo tipo di alimentazione. Il carburante era prontamente disponibile per tale operazione, ma anche il costo di funzionamento delle macchine aumentò. Ciò ha portato a segherie più grandi e meno mulini piccoli, portatili e di proprietà indipendente. Oggi i mulini sono alimentati da molte fonti diverse, inclusa l’elettricità. Sono in gran parte informatizzati, rendendo il processo più efficiente. Sebbene esistano ancora piccoli mulini a benzina, sono rari e non molto convenienti.