Una filtropressa è un dispositivo che utilizza una combinazione di elementi filtranti a membrana permeabile e pressione per rimuovere i fluidi dai fanghi. Questo processo comporta tipicamente il riempimento di una pressa a più camere con l’impasto liquido e la riduzione dei volumi della camera interna applicando pressione. Questo processo costringe i fluidi ad uscire attraverso la membrana permeabile, lasciando così nella pressa una torta semiumida di solidi. La filtropressa può essere usata per recuperare solidi desiderabili da sospensioni di trasporto o per rimuovere solidi indesiderabili da processi di filtrazione dell’acqua. Le filtropresse sono comunemente utilizzate nella produzione di prodotti alimentari e farmaceutici e negli impianti chimici e di trattamento delle acque.
Molti processi di produzione e purificazione richiedono la separazione dei solidi e dei loro veicoli fluidi che costituiscono le sospensioni di fanghi. Ad esempio, le linee di produzione alimentare e farmaceutica devono rimuovere preziose polveri o prodotti finali granulari dall’acqua che li trasporta attraverso il processo di produzione. Gli impianti di trattamento delle acque, invece, devono rimuovere i solidi contaminanti indesiderati per avviare il processo di risanamento delle acque reflue. La filtropressa è uno dei metodi di filtraggio in grado di gestire le velocità e le quantità di liquame coinvolte in questi processi. Questi filtri sono anche alcuni dei sistemi più efficienti ed economici a causa del basso numero di parti mobili e passaggi del sistema coinvolti.
Le filtropresse sono generalmente costituite da una serie di camere formate da setti in lamiera cava. Le superfici dei deflettori sono rivestite con un mezzo di filtrazione, tipicamente una membrana in tessuto filtrante. Quando la pressa è aperta e vuota, gli spazi o le camere tra le piastre sono abbastanza grandi. Per avviare il processo di filtrazione, tutte le camere vengono pompate piene di liquame. Una volta completata questa fase, un pistone idraulico o elettrico preme insieme le piastre; quindi comprime le camere piene di impasto liquido e spreme il liquido dall’impasto liquido attraverso le membrane del filtro e negli spazi interni delle piastre. Condotti filtrati interconnessi incorporati in ciascuna piastra quindi drenano il liquido.
Quando il ciclo di compressione è completo, la pressa viene riaperta e le lastre vengono prelevate in sequenza. Il panello di solidi filtrati fuoriesce e viene raccolto per un successivo utilizzo o smaltimento e il ciclo viene riavviato. Dopo un numero predeterminato di cicli di filtraggio, i filtri a piastre vengono lavati per rimuovere i fanghi accumulati. La filtropressa è adatta per un’ampia gamma di tipi di fanghi, inclusi fanghi idrofili organici e inorganici, fanghi idrofobici inorganici e fanghi a base di olio. Il processo della filtropressa è semplice e non richiede molta manodopera; tuttavia, è necessario un certo condizionamento della membrana filtrante per prevenire un’eccessiva aderenza dei fanghi con alcuni tipi di sospensioni come i fanghi idrofili.