Un trasportatore mobile è un tipo di attrezzatura per la movimentazione dei materiali che può essere spostata da un luogo all’altro, anziché essere installata in modo permanente. Una categoria di trasportatori mobili è utilizzata principalmente nei contesti minerari e estrattivi, mentre l’altra è più comunemente utilizzata per movimentare carichi molto più piccoli nei magazzini e nei cantieri all’aperto. Alcuni trasportatori mobili che vengono utilizzati nelle operazioni di miniera e cava sono molto grandi e poggiano su tralicci che possono essere assemblati dove servono. Altri trasportatori mobili molto grandi sono destinati a seguire impianti mobili di frantumazione e altri macchinari intorno a una cava. Le unità di trasporto mobili più piccole sono progettate per essere installate temporaneamente nei magazzini o nei cantieri e talvolta sono pieghevoli o installate su rimorchi dolly.
Esistono due classi primarie di trasportatori mobili che possono essere differenziate in base ai settori in cui si trovano. Le unità più grandi si trovano nelle cave e nelle miniere e sono progettate pensando al movimento nonostante siano molto grandi. Questo tipo di trasportatore mobile è talvolta costruito su un traliccio che può essere montato ovunque il lavoro lo richieda, e in alcuni casi possono essere montati anche vari tipi di attrezzature pesanti sul traliccio. Un trasportatore mobile di impilamento è una varietà che poggia su cingoli installati su una pesante travatura reticolare in modo che possa muoversi avanti e indietro secondo necessità.
Un altro tipo di trasportatore mobile che si trova nelle cave è progettato per seguire impianti mobili di frantumazione e altri macchinari simili. Questi trasportatori sono spesso costruiti in segmenti, in modo che i materiali provenienti da un impianto di frantumazione o da un escavatore possano essere spostati attraverso la cava per ulteriori lavorazioni. L’altro scopo alla base di questo tipo di trasportatore mobile è che può essere spostato in un luogo sicuro durante la sabbiatura.
Molti altri trasportatori mobili sono molto più piccoli e progettati per l’uso in luoghi come cantieri all’aperto, magazzini e persino veicoli per le consegne. Questi trasportatori possono utilizzare cinghie piatte, benne, tacchetti e vari altri componenti a seconda dei tipi di materiali che devono essere movimentati. Alcuni di questi trasportatori mobili utilizzano bitte per sollevare oggetti su una pendenza ripida, mentre le benne sono utili per spostare lo sporco e altri materiali sciolti. Questi trasportatori sono spesso alimentati da motori elettrici, sebbene siano spesso disponibili anche motori a gas e diesel per lavori all’aperto lontani dall’elettricità.
Oltre ai vari tipi di nastri trasportatori mobili, esistono anche altri modelli per la movimentazione di una varietà di materiali. Un trasportatore mobile sottovuoto è un dispositivo destinato principalmente a spostare polveri e liquidi per brevi distanze. Questo tipo di trasportatore mobile è spesso costruito su un qualche tipo di telaio rotante, ed è solitamente in grado di trasportare materiali sia verticalmente che orizzontalmente. I trasportatori a rulli non motorizzati sono talvolta anche mobili e spesso sono pieghevoli per un facile trasporto. Alcuni trasportatori a rulli mobili pieghevoli possono essere particolarmente utili per la consegna di merci alle banchine di carico.