Un sindacato è un gruppo organizzato di dipendenti che pagano quote per contrattare collettivamente con il proprio datore di lavoro. Un sindacato idraulico è un tipo specifico di sindacato per idraulici. I sindacati degli idraulici offrono formazione e altri vantaggi ai dipendenti che si uniscono al loro gruppo. I dipendenti delle aziende sindacali sono tenuti a iscriversi al sindacato per ottenere un impiego.
Il sindacato nazionale degli idraulici negli Stati Uniti è la United Association of Plumbers and Pipefitters (UA). Per entrare a far parte dell’UA senza alcuna esperienza, un potenziale membro deve entrare in un apprendistato di cinque anni. Dopo centinaia di ore di lezioni in classe e migliaia di ore di esperienza pratica, un apprendista idraulico diventa un operaio. Nel corso della loro carriera, gli idraulici operai che appartengono a un sindacato idraulico dovranno continuare la loro formazione per mantenere le loro licenze.
Oltre a offrire formazione ai suoi membri, il sindacato offre una serie di altri vantaggi. I membri dell’UA ricevono benefici medici, dentistici e oculistici dai loro datori di lavoro. Anche i loro familiari ricevono questi benefici. Inoltre, l’UA offre programmi di assistenza ai membri per le persone che affrontano abusi, rabbia, depressione, alcolismo e una miriade di altre cose. I membri del sindacato degli idraulici UA ricevono anche una sorta di pensione o programma pensionistico.
Il sindacato degli idraulici negozia questi benefici con le aziende che impiegano i loro membri del sindacato. Questi benefici sono un obbligo contrattuale concordato sia dall’azienda che dal sindacato. Inoltre, la retribuzione è anche negoziata nei termini di un contratto, che dura approssimativamente da tre a cinque anni. Nel caso in cui il sindacato degli idraulici e una determinata azienda non possano raggiungere un accordo sul contratto, il sindacato può votare per lo sciopero. A partire dagli anni ‘1980, gli scioperi non sono così efficaci come una volta perché il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan ha concesso alle aziende il diritto di assumere lavoratori non iscritti al sindacato per sostituire i lavoratori in sciopero.
Altri vantaggi di cui gode un membro di un sindacato idraulico sono immateriali. Un sindacato offre agli idraulici un veicolo per affrontare i problemi sul posto di lavoro senza essere penalizzati. Se un’azienda non paga a un idraulico l’importo corretto, viola il contratto tra l’azienda e il sindacato o licenzia ingiustamente un dipendente, può presentare un reclamo al sindacato degli idraulici. Il sindacato collaborerà con il datore di lavoro per risolvere il problema.
Nel XX secolo, i sindacati sono diventati organizzazioni motivate politicamente. I sindacati, tra cui l’UA, hanno contribuito con milioni di dollari a campagne politiche nel corso degli anni. Questa pratica è diventata controversa perché non tutti i membri del sindacato desiderano che le loro quote vengano spese in contributi alla campagna. A meno che un membro non firmi una rinuncia desiderando che le sue quote non vengano utilizzate per scopi politici, una buona parte delle sue quote sarà spesa per aiutare a eleggere legislatori e presidenti sindacali.