Un modulatore di impulsi è un dispositivo utilizzato all’interno di un circuito elettronico per alterare o mantenere la quantità di energia fornita al dispositivo che il circuito sta alimentando. Se il dispositivo ha una soglia di tolleranza di potenza specifica che deve essere mantenuta per proteggere i componenti del circuito, un modulatore di impulsi è spesso la sorgente di modulazione per il segnale di tensione o di potenza fornito al dispositivo. Il modulatore di impulsi lavora per garantire il mantenimento dell’accuratezza o della coerenza del dispositivo.
La modulazione dell’alimentazione viene eseguita dal modulatore di impulsi quando il modulatore funge da interruttore di controllo. Qui, il modulatore commuta tra le posizioni di attivazione e disattivazione per consentire solo a una quantità specifica di segnale di raggiungere il circuito. Se necessario, taglierà il segnale per modulare la potenza.
Ad esempio, la quantità di tensione fornita ai circuiti all’interno di una stufa elettrica determina la quantità di calore fornita dalla stufa. La tensione in ingresso nel circuito dipende dalla temperatura che l’utente imposta come calore desiderato, e quindi deve essere modulata per essere mantenuta. Il modulatore di impulsi funge da interruttore che fornisce quella specifica quantità di tensione in modo che la stufa elettrica non si limiti semplicemente a riscaldare alla sua piena capacità e diventi pericolosamente calda, o semplicemente si accenda e rimanga accesa per tutta la durata del tempo di cottura. Per mantenere il livello di calore desiderato, il modulatore di impulsi controlla la quantità di segnale di potenza erogata all’elemento riscaldante.
Un altro esempio della necessità della modulazione a impulsi è l’alimentatore utilizzato in una torre di computer desktop. Poiché sono necessarie tensioni diverse nei diversi componenti dei circuiti del computer, l’alimentatore deve essere dotato di un modulatore di impulsi. Il modulatore è in grado di commutare la quantità di tensione a ciascun componente per garantire che un componente che funziona a 5 volt non ne riceva 12.
I modulatori sono anche utilizzati nella modulazione dell’ampiezza dell’impulso di un segnale di frequenza di trasmissione, principalmente per le telecomunicazioni o la consegna del segnale a una gamma più ampia. Il modulatore viene posizionato nel circuito direttamente prima del trasmettitore del segnale in uscita e utilizzato per modulare la quantità di potenza erogata al trasmettitore. Questa modulazione viene utilizzata per far raggiungere al segnale una larghezza di banda più ampia aumentando la quantità di potenza che guida il trasmettitore, rendendo il segnale più forte.