Un albero è un pezzo cilindrico di acciaio che trasferisce la forza di rotazione da un motore ad altri componenti all’interno di un macchinario o attrezzatura. Affinché questo trasferimento di forza avvenga al massimo livello di efficienza, l’albero che si estende dal motore deve essere correttamente allineato con quelli vicini. Ogni produttore di apparecchiature fornisce tolleranze di allineamento dell’albero molto specifiche che devono essere soddisfatte affinché la macchina funzioni correttamente. Gli operatori e il personale di manutenzione all’interno di un impianto di produzione spesso regolano l’allineamento di questi alberi come parte delle routine di manutenzione ordinaria. L’allineamento errato dell’albero sottopone a sollecitazioni inutili il motore e altri componenti, il che può ridurre la durata della macchina e aumentare le riparazioni e i tempi di fermo.
Per capire come funziona l’allineamento dell’albero, è utile identificare i due tipi di allineamento di base. In un allineamento angolare, i tecnici si assicurano che i due alberi condividano la stessa pendenza e che uno non sia inclinato in modo diverso dall’altro. In un allineamento sfalsato, i tecnici determinano se i due alberi si trovano sullo stesso piano. Quando gli alberi presentano un disallineamento sfalsato, condividono la stessa pendenza e rimangono paralleli, ma non si allineano da un capo all’altro. Alcune macchine possono anche presentare una combinazione di entrambi questi problemi, portando a seri problemi di prestazioni ed efficienza.
Ciascuno dei due tipi di problemi di allineamento dell’albero può verificarsi su un piano orizzontale o verticale. Ad esempio, un albero può essere posizionato parallelo all’altro, ma leggermente al di sopra di esso, il che dimostra un disallineamento verticale dell’offset. Se i due alberi sono paralleli tra loro e al suolo, ma non si allineano da un capo all’altro, si parla di disallineamento orizzontale.
I problemi con l’allineamento dell’albero non sempre causano il malfunzionamento della macchina. Invece, questo disallineamento porta a rumore e vibrazioni eccessivi. Può anche portare a calore e vibrazioni all’interno del motore, che alla fine porteranno a guasti. La vibrazione può anche causare il guasto di giunti e altri collegamenti, lasciando la macchina inutilizzabile fino a quando questi collegamenti non possono essere sostituiti.
Tradizionalmente, i tecnici iniziavano il processo di allineamento dell’albero concentrandosi sull’allineamento verticale, per poi passare al piano orizzontale. Oggi, la maggior parte del personale di manutenzione si affida a tecniche di allineamento composte, che consentono loro di regolare gli alberi lungo entrambi i piani contemporaneamente. Ciò si ottiene posizionando una serie di sensori lungo gli alberi, quindi utilizzando i laser per determinare il corretto allineamento. I giunti e gli altri connettori vengono allentati e gli alberi vengono riposizionati finché i laser non mostrano che gli alberi rientrano nuovamente nelle tolleranze di allineamento specificate.