In architettura e ingegneria, il carico di progetto è la quantità massima di stress che può essere applicata a una struttura. Il peso è uno dei fattori chiave da considerare per il calcolo, ma non è l’unico. Oltre al peso, i calcoli del carico di progetto devono considerare anche altri tipi di forze che dovranno affrontare la struttura. Ad esempio, i ponti e gli edifici alti devono essere in grado di resistere a forti venti, sostenendo anche il proprio peso e il peso di persone e oggetti che si trovano su di essi o al loro interno.
Il corretto calcolo del carico di progetto è fondamentale per garantire la sicurezza di una struttura. Senza calcolare il carico di progetto, le strutture o anche le sezioni delle strutture possono diventare instabili. L’instabilità può portare al collasso, che può essere fatale. Ci sono stati molti tragici casi in cui il carico di progetto non è stato calcolato correttamente, il che ha portato a gravi lesioni e persino alla morte delle persone all’interno della struttura.
Il carico di progetto viene utilizzato anche per definire l’occupazione massima degli spazi. Ciò è particolarmente importante nei grandi spazi in cui le persone si riuniscono per eventi. Ad esempio, una sala da ballo o una sala da concerto avrà una capienza massima. Questo limite non ha solo a che fare con problemi di sicurezza, come l’evacuazione in caso di incendio o altro disastro, ma anche la quantità di peso e stress che lo spazio può sopportare, specialmente se lo spazio è elevato sopra un altro spazio come un seminterrato o piani inferiori.
Uno dei limiti di occupazione massima più comuni che le persone sperimentano quotidianamente sono quelli inseriti negli ascensori. Se in un ascensore viene caricato un peso eccessivo, superiore al carico massimo di progetto, l’ascensore potrebbe non essere in grado di funzionare correttamente. Anche se l’ascensore dovesse portare con successo più del suo carico massimo di progetto previsto, lo stress posto sugli elementi meccanici potrebbe danneggiare la macchina in un modo che potrebbe portare a problemi, problemi potenzialmente gravi, in seguito.
I tipi di sollecitazione calcolati per il carico di progetto sono sia le forze esterne, come il vento come descritto sopra, sia le forze che si verificano all’interno della struttura. Ad esempio, un balcone in un palazzetto dello sport dovrà essere in grado di supportare non solo una casa piena di tifosi, ma anche lo stress applicato se quei tifosi iniziano a saltare su e giù durante i momenti emozionanti del gioco.