Le valvole ad ago sono modelli di valvole costruiti con una piccola apertura accompagnata da uno stantuffo che assomiglia molto a un comune ago da cucito. Lo scopo di questo tipo di valvola è creare un mezzo per controllare il flusso di liquidi o gas attraverso il meccanismo della valvola. È possibile regolare facilmente la portata a qualsiasi quantità specifica desiderata, rendendo la valvola a spillo utile in una serie di applicazioni, compresi i motori.
Insieme allo stantuffo allungato e un po’ affusolato, una valvola a spillo presenta anche una vite che si inserisce in quella che è nota come sede. La sede è situata in modo che sia possibile ruotare la vite e aumentare o diminuire il flusso attraverso la valvola. Poiché il dispositivo è costruito in modo da impiegare un certo numero di giri per muovere lo stantuffo, è possibile regolare tale flusso con grande precisione.
È questa capacità di controllare il flusso con tale esattezza che rende il flusso dell’ago ideale per situazioni in cui il flusso desiderato deve essere mantenuto con poca o nessuna variazione. Un uso comune delle valvole a spillo in acciaio inossidabile e ottone è con i contatori di utilità in cui è necessario misurare con precisione la quantità di energia, acqua o gas naturale che un cliente ha consumato durante un determinato periodo di fatturazione. A livello di impianto, valvole di questo tipo vengono spesso utilizzate per regolare il flusso nell’impianto utilizzato per l’erogazione del prodotto ai vari punti di destinazione. Controllando la velocità della valvola a spillo, lo stress sul sistema di erogazione è ridotto al minimo, il che a sua volta aiuta a migliorare la sicurezza del personale che lavora in vari punti lungo quel sistema.
Per i motori in cui sono comunemente inclusi i carburatori, una valvola a spillo è spesso il dispositivo che aiuta a regolare il flusso di carburante nel dispositivo. Questo è molto importante, poiché una quantità eccessiva di carburante può soffocare il carburatore e spegnere il motore. Allo stesso tempo, una mancanza di carburante sufficiente che fluisce nel carburatore provocherà nel tempo ulteriore usura e stress sul motore, un fattore che può portare a costose riparazioni. Un’alternativa all’utilizzo di una valvola a spillo è l’inclusione di quella che è nota come valvola a galleggiante. In alcune situazioni, questo tipo di valvola viene anche identificato come valvola a spillo, sebbene il design sia diverso.
Una valvola a spillo viene talvolta utilizzata anche in apparecchiature che controllano la temperatura dell’acqua all’interno di un sistema specifico. Ad esempio, alcuni scaldacqua residenziali utilizzano questo tipo di valvola come un tipo di valvola di sfiato che consente di scaricare la pressione sull’acqua che scorre attraverso il dispositivo. Come per altre applicazioni, la valvola consente di controllare il flusso dell’acqua attraverso il riscaldatore, un fattore che può anche aiutare a ridurre al minimo la quantità di energia necessaria per mantenere un’equa fornitura di acqua calda.
Sebbene ci siano molti vantaggi nell’utilizzo di una valvola a spillo, il design di base include uno svantaggio. A differenza di altri tipi di valvole, non c’è modo di osservare visivamente la posizione della vite o della maniglia utilizzata per controllare il posizionamento della vite e determinare se la valvola è aperta o chiusa. Per questo motivo, nella progettazione dell’apparecchiatura sono spesso inclusi altri dispositivi che consentono di monitorare il flusso e utilizzare la valvola per regolare di conseguenza tale flusso.