La polimerizzazione UV è un processo in cui l’esposizione alla luce ultravioletta provoca la polimerizzazione di un fluido o di una pellicola. Durante l’indurimento, il composto chimico si stabilizza e si indurisce nella sua forma finale. La polimerizzazione UV viene utilizzata per un vasto assortimento di prodotti tra cui adesivi, resine, inchiostri e rivestimenti. Le aziende che producono prodotti destinati alla polimerizzazione alla luce UV spesso vendono anche apparecchiature da utilizzare per la polimerizzazione UV come gruppi di lampade e lampadine.
Esistono diversi modi in cui può funzionare il processo di polimerizzazione. Tutti comportano una sorta di reazione chimica che viene innescata dall’esposizione alla luce nell’area ultravioletta dello spettro. Classicamente, questo si ottiene con una miscela di un materiale e quello che è noto come fotoiniziatore, una sostanza chimica che avvierà una reazione quando viene esposta alla luce. Nel caso di un prodotto progettato per la polimerizzazione UV, il fotoiniziatore funziona solo quando è esposto alla luce UV.
La lunghezza d’onda specifica della luce di solito è importante. Molti prodotti sono progettati per polimerizzare se esposti a una luce compresa tra 200 e 400 nanometri, nota anche come luce UVA, UVB e UVC. Il prodotto di solito indica l’intensità e la lunghezza d’onda necessarie per la polimerizzazione in modo che le persone utilizzino l’attrezzatura appropriata. Il mancato utilizzo dell’attrezzatura giusta può causare una cattiva cura che crea scolorimento, screpolature, viscosità e altri problemi.
Un grande vantaggio della polimerizzazione UV è che può essere progettato per funzionare molto rapidamente, fornendo una polimerizzazione rapida in modo che le linee di assemblaggio non siano ostacolate dalle attese per la fine della polimerizzazione. Inoltre, le persone possono lavorare a loro piacimento con il materiale non polimerizzato, perché non polimerizzerà sotto la normale luce della stanza. La polimerizzazione troppo rapida è un problema comune con molti epossidici, inchiostri e prodotti correlati che possono essere evitati mediante l’uso della polimerizzazione UV.
Qualcosa di cui essere consapevoli quando si lavora con i sistemi ultravioletti è che anche se la luce non è visibile, può causare danni agli occhi. Le persone dovrebbero indossare protezioni per gli occhi ed evitare l’area, se possibile, mentre le luci sono accese. La maggior parte delle luci ultraviolette emette una parte di luce visibile, che può servire da avvertimento per avvisare le persone del fatto che le luci sono accese. È importante che i tecnici e le persone che lavorano nella struttura siano consapevoli dei pericoli di un’eccessiva esposizione ai raggi UV in modo che possano prendere precauzioni.