L’acqua refrigerata è uno dei componenti principali di un sistema di raffreddamento idronico. Questi sistemi utilizzano l’acqua per trasferire energia termica dall’interno di un edificio all’esterno, il che aiuta a raffreddare l’interno della struttura. L’acqua refrigerata rappresenta un’alternativa al refrigerante tradizionale, utilizzato nella maggior parte dei sistemi di condizionamento e raffreddamento.
In un progetto tipico, l’acqua refrigerata viene prodotta in loco utilizzando un grande refrigeratore o un serbatoio di raffreddamento. Questi dispositivi contengono una qualche forma di sistema di scambio termico, che cattura l’energia termica nell’acqua e la espelle all’esterno. Rimuovendo l’energia termica, questi sistemi di raffreddamento raffreddano l’acqua, consentendone l’utilizzo per raffreddare l’edificio. La stessa acqua si muove attraverso le tubazioni all’interno del sistema di raffreddamento in un ciclo continuo, assorbendo energia termica dall’interno ed espellendola all’esterno.
L’acqua refrigerata dal refrigeratore o dal serbatoio di raffreddamento entra nell’unità di trattamento dell’aria dell’edificio attraverso una rete di tubi o raffredda. Un ventilatore o un ventilatore all’interno di questa unità soffia aria sui tubi. L’acqua refrigerata all’interno dei tubi assorbe l’energia termica, lasciando l’aria fresca. Questa aria fresca viaggia poi attraverso il sistema di condotti dell’edificio per distribuire l’aria fresca in ogni stanza. L’acqua fresca e refrigerata passa continuamente attraverso i tubi per assorbire più energia termica e mantenere l’aria fresca.
In alcune parti del mondo, le agenzie municipali forniscono acqua refrigerata alle case e alle imprese, più o meno allo stesso modo in cui forniscono acqua o servizi fognari. Ciò elimina la necessità di refrigeratori e serbatoi di raffreddamento e consente ai proprietari di edifici di raffreddare la struttura in modo semplice ed efficace. Quest’acqua può essere raffreddata utilizzando una torre di raffreddamento centrale, o può essere derivata da fonti naturalmente fredde, come laghi e fiumi. Questo tipo di fornitura di refrigeratori centrali è spesso noto come sistema di teleraffreddamento ed è un servizio a pagamento per i proprietari di case e i gestori di edifici.
I sistemi di raffreddamento ad acqua refrigerata offrono molti vantaggi agli utenti. In genere richiedono meno manutenzione rispetto ai tradizionali sistemi di refrigerazione, poiché non è necessario controllare, bilanciare e rabboccare regolarmente il refrigerante. L’acqua refrigerata costa anche molto meno dei prodotti refrigeranti, il che può ridurre il costo delle riparazioni nel tempo. Questi sistemi presentano anche un rischio minimo di perdite e possono essere riparati con relativa facilità. Infine, eliminando il refrigerante, i sistemi ad acqua refrigerata proteggono l’ambiente dal potenziale inquinamento e dagli effetti di riscaldamento globale comunemente associati a molti refrigeranti.