Un vassoio di polpa è un elemento di imballaggio efficace prodotto dalla pasta di carta. I prodotti in pasta di carta stampata vengono realizzati riducendo la carta da macero in polpa in un processo che include l’aggiunta di vari agenti che migliorano le proprietà. Uno stampo poroso viene quindi immerso nella polpa dove l’acqua viene aspirata attraverso di essa da un potente vuoto. Ciò ha fatto sì che le fibre di carta nella polpa aderissero all’esterno dello stampo, assumendo effettivamente la sua forma. La parte in carta stampata viene quindi rimossa dallo stampo, essiccata e confezionata per la distribuzione.
L’onnipresente vassoio della polpa è uno dei materiali di imballaggio più comuni in uso generale e si incontra in applicazioni diverse come gli inserti ammortizzanti negli imballaggi di elettronica di fascia alta ai vassoi per bevande nei fast food. I prodotti possono essere realizzati per assorbire o contenere fluidi e possono essere realizzati in un’ampia gamma di forme, colori e consistenze. Il vassoio della polpa è anche un eccellente esempio di prodotto ecologico, poiché la maggior parte è realizzata utilizzando carta da macero riciclata in un processo orientato all’ottimizzazione dell’utilizzo dell’acqua durante la produzione. Anche il processo utilizzato per produrre articoli in pasta di carta stampata è abbastanza semplice, portando a costi eccezionali rispetto ad altre soluzioni di imballaggio.
Il processo di produzione dei vassoi in polpa inizia con la raccolta della carta da macero, compresi gli imballaggi in cartone ondulato e la carta da giornale. La carta viene trasformata in pasta aggiungendo acqua ed esponendola ad un processo di riduzione, durante il quale vengono aggiunti agenti stabilizzanti e leganti come cera solubile e solfato di alluminio. Una volta che la polpa è pronta, in essa viene immerso uno stampo del prodotto desiderato. Gli stampi sono porosi e collegati ad una potente sorgente di vuoto e ad un sistema di reticolazione delle acque reflue.
Una volta immerso, si attiva il vuoto, che aspira l’acqua attraverso lo stampo su tutta la sua superficie. Questa azione fa sì che le fibre di carta sospese nella polpa aderiscano all’esterno dello stampo mentre l’acqua passa attraverso. L’acqua che passa attraverso lo stampo viene quindi raccolta e fatta circolare di nuovo al processo di riduzione della polpa per il riutilizzo. Quando lo strato di fibra aderente raggiunge lo spessore desiderato, lo stampo viene rimosso dalla polpa. Il vassoio della polpa, che rispecchia fedelmente la superficie dello stampo, può ora essere rimosso utilizzando uno stampo di trasferimento e inserito in un elemento elettrico o in un dispositivo di essiccazione a fluido termico dove vengono asciugati lentamente pronti per la distribuzione.