In una continua ricerca di materiali da costruzione naturali o sostenibili, negli ultimi anni è diventato più popolare un materiale da costruzione precedentemente marginale chiamato papercrete. Chiamato anche cemento fibroso o padobe, il papercrete è una miscela di cemento Portland, minerali, argilla, acqua e una generosa scorta di prodotti di carta da macero come cartone e posta indesiderata. Un grande frullatore combina tutti questi ingredienti in un impasto denso, o essenzialmente una cartapesta di qualità industriale.
L’aggiunta di una piccola quantità di cemento Portland, che agisce principalmente come legante, nega parte del “verde” ambientale del papercrete, ma le stesse fibre di carta non fornirebbero molta stabilità o resistenza come materiale da costruzione. L’impasto liquido di papercrete può essere versato su forme o getti nello stesso modo del calcestruzzo standard, oppure può essere formato in grandi mattoni come adobe o cemento.
Papercrete non è un materiale da costruzione ideale, ma può essere creato in modo molto economico da materiali facilmente disponibili e utilizzato per costruire alloggi economici ed efficienti dal punto di vista energetico. Papercrete è composto per l’80% da aria, il che lo rende molto più leggero del calcestruzzo standard. Ha anche un valore R di isolamento abbastanza elevato e lo spessore di una parete in papercrete lo rende anche notevolmente insonorizzato. Papercrete è inoltre in grado di gestire diversi tipi di bulloni e viti di ancoraggio.
Ci sono altri vantaggi del papercrete da considerare. Il materiale finito può assorbire notevoli quantità di umidità senza rompersi o collassare, il che lo rende una scelta promettente per le coperture. L’acqua piovana viene assorbita nel papercrete durante il tempo inclemente, quindi rilasciata nell’atmosfera attraverso l’evaporazione mentre il tetto si asciuga. I mattoni e le forme possono anche essere creati da costruttori dilettanti con attrezzature fatte in casa, un altro vantaggio in termini di risparmio sui costi.
Papercrete presenta tuttavia alcuni svantaggi. Il materiale deve essere trattato con un rivestimento protettivo prima di poter essere utilizzato per formare pareti o altri elementi a vista. Le pareti in papercrete tendono anche a rimuovere l’umidità dal terreno, creando un ambiente ideale per la crescita di muffe. Papercrete è ignifugo, ma non del tutto ignifugo. È così nuovo come materiale da costruzione “verde”, che ci sono poche informazioni sulla sua fattibilità e sicurezza a lungo termine. L’esposizione continua agli elementi o l’invecchiamento dei materiali utilizzati nella sua creazione potrebbe creare grossi problemi per i proprietari di case in papercrete 20 o 30 anni nel futuro.
In breve, papercrete mostra molte promesse come materiale da costruzione più sicuro ed ecologico. Il suo uso attuale sembra essere limitato alle aree con scarse precipitazioni annuali e climi molto caldi e secchi, come l’Arizona e il New Mexico.