Una camera bianca è un ambiente controllato con un design specializzato per il controllo di variabili come 1) la densità delle particelle sospese nell’aria per metro cubo o 2) la temperatura della stanza. Le camere bianche sono essenziali per i processi di produzione che richiedono alti gradi di pulizia o una temperatura precisa, come nell’industria informatica. Le camere bianche vengono utilizzate più spesso durante la creazione di microchip e prodotti farmaceutici, ma sono ampiamente utilizzate in una varietà di altri importanti settori. Le camere bianche sono progettate da ingegneri meccanici. La posizione geografica con la più alta concentrazione di camere bianche è l’area della Silicon Valley in California.
Le camere bianche sono state utilizzate per la prima volta nei primi anni ’60. Nel 1961, Willis Whitfield dei Sandia Laboratories, in collaborazione con i colleghi, ha ideato un nuovo concetto di ventilazione – l’idea di un’alimentazione d’aria “unidirezionale” o “a flusso laminare” – aria che si riversa in un modo e viene aspirata attraverso una porta di scarico sul lato opposto della stanza. Poiché il flusso è laminare, come il centro di un fiume, consente la rimozione di una percentuale significativa di particelle sospese nell’aria che altrimenti verrebbero catturate nei vortici e nei vortici di un piano di ventilazione convenzionale. Questo progresso ha permesso la creazione di stanze con livelli molto bassi di contaminanti aerei rispetto agli standard precedenti. In una camera bianca a flusso laminare, l’aria viene pompata in una stanza attraverso un banco di filtri HEPA (particolato ad alta efficienza). Poiché il flusso d’aria deve essere mantenuto completamente unidirezionale, solo una parete o soffitto funge da fonte continua di aria pulita, con la parete o il pavimento opposti che fungono da griglia di scarico per rimuovere l’aria in eccesso e mantenere il flusso in movimento.
La pulizia di qualsiasi camera bianca a flusso unidirezionale è direttamente proporzionale alla velocità dell’aria che si muove attraverso la stanza. Poiché i volumi d’aria forniti ai locali a flusso unidirezionale sono molte volte (10-100) maggiori di quelli forniti ai locali ventilati convenzionalmente, i costi di capitale e di esercizio per la costruzione di tali locali possono essere molto elevati. Ma molte migliaia di queste stanze sono state costruite dagli anni ‘1960, a vari livelli di pulizia, e poiché una parte sempre più ampia della nostra economia diventa dipendente dalla produzione di prodotti delicati e sensibili alla contaminazione, l’uso delle camere bianche continuerà ad aumentare .