La cadmio è un processo di deposizione del materiale che riveste gli articoli con un sottile strato protettivo di cadmio metallico. I rivestimenti vengono applicati in diversi modi, inclusa la galvanica che comporta l’immersione degli oggetti riceventi in vasche di soluzione di sale di cadmio attraverso le quali viene fatta passare una corrente elettrica. Altri processi di cadmio includono metodi meccanici e sottovuoto per articoli più piccoli e per conferire rivestimenti di elevata uniformità. Il cadmio è un materiale di placcatura popolare perché conferisce agli oggetti destinatari un’eccellente resistenza alla corrosione, bassi coefficienti di attrito e un’elevata conduttività elettrica. Tuttavia, l’uso del cadmio come materiale di placcatura è stato oggetto di un attento esame a causa delle questioni ambientali.
La placcatura in metallo è un metodo comunemente usato per rivestire un materiale con strati sottili di un altro per proteggere o migliorare le caratteristiche o l’aspetto del destinatario. Questi processi vengono utilizzati per depositare rivestimenti metallici su altri metalli e alcuni processi possono anche essere utilizzati per rivestire prodotti di carta e film plastici. La placcatura al cadmio è una forma popolare e ampiamente applicata di placcatura dei metalli e viene utilizzata per rivestire un’ampia varietà di articoli che vanno da minuscole molle e clip a parti di macchine sostanziali. Il cadmio conferisce agli articoli placcati un’eccezionale resistenza alla corrosione convenzionale e galvanica e offre anche un grado di protezione sacrificale. Ha eccellenti valori di coefficiente di attrito e conduttività elettrica, è resistente, facilmente saldabile e ha buone caratteristiche di coppia.
La placcatura al cadmio si ottiene in diversi modi, il più comune dei quali è il metodo galvanico. Questo processo prevede la sospensione degli articoli destinatari in un bagno riempito con una soluzione di sale di cadmio a base di cianuro alcalino. Un anodo di cadmio viene inserito nel bagno e da esso viene fatta passare una corrente attraverso la soluzione e agli elementi riceventi che fungono da catodo o punto negativo. Il cadmio viene attratto e depositato sugli elementi riceventi dalla soluzione e sostituito da materiale dall’anodo che viene forzato in soluzione. Il metodo di elettrodeposizione del cadmio è caratterizzato da un buon controllo dello spessore del film, eccellente brillantezza nella finitura e buone caratteristiche di copertura.
Altri metodi di cadmio includono la placcatura meccanica che prevede il rotolamento degli oggetti destinatari in un tamburo con polvere di cadmio, perle di vetro e sostanze chimiche appositamente formulate. Sebbene efficace, questo processo è adatto solo per oggetti che possono essere agitati in questo modo. Uno dei metodi più specializzati di cadmio è il metodo di deposizione sotto vuoto in cui il cadmio viene riscaldato nel vuoto fino a quando non evapora. Un substrato ricevente è esposto al vapore dove gli atomi di cadmio aderiscono alla sua superficie impartendo un rivestimento di cadmio molto sottile, accurato e di alta qualità. Nonostante i suoi numerosi vantaggi e l’uso continuato, tuttavia, il cadmio come materiale di placcatura ha recentemente attirato una notevole attenzione negativa a causa di problemi ambientali legati alla sua elevata tossicità.