Una cartiera è un impianto che trasforma prodotti in legno in pasta per la fabbricazione della carta. Le aziende che producono carta possono possedere o affittare stabilimenti di cellulosa per soddisfare le loro esigenze di materia prima. Queste strutture sono di dimensioni variabili e utilizzano una serie di processi diversi nella produzione della pasta. Le dimensioni del personale possono variare, ma in genere includono persone come ingegneri della carta, chimici e tecnici per eseguire e mantenere l’attrezzatura. Le prospettive occupazionali possono dipendere dal mercato dei prodotti di carta.
Le cartiere possono utilizzare processi chimici e fisici per trasformare le materie prime in pasta di legno adatta alla carta. Questi processi scompongono il materiale in cellulosa e macinano le fibre in una dimensione uniforme per vari tipi di progetti. La struttura può anche sbiancare la polpa grezza per produrre carte bianche e chiare e può aggiungere coloranti per creare prodotti di carta colorata. Sono disponibili esecuzioni personalizzate per progetti specifici; negli stabilimenti che forniscono pasta per la carta utilizzata per stampare denaro, ad esempio, il processo di produzione è molto preciso per motivi di coerenza e sicurezza.
Kraft, solfito e altri processi chimici possono essere utilizzati in una cartiera. Oltre a maneggiare prodotti in legno grezzo, possono anche prendere materiali per il riciclaggio, come stracci per carta straccia e prodotti di carta per produrre carta riciclata. La percentuale di contenuto da riciclato a vergine può variare a seconda del prodotto; percentuali molto elevate possono creare prodotti più deboli e meno durevoli che non funzionano altrettanto bene, quindi la fabbrica di pasta di cellulosa deve bilanciare le preoccupazioni ambientali con le esigenze del consumatore.
Alcune fabbriche di cellulosa utilizzano legname certificato e prodotti riciclati e si sottopongono a procedure di certificazione in modo che possano portare sigilli speciali sui loro prodotti. Questi sigilli possono testimoniare la responsabilità e la gestione ambientale e possono essere un punto di forza sulla carta finita. Alcuni clienti richiedono prodotti in legno certificati e cercano attivamente queste etichette, mentre altri potrebbero trovarle interessanti quando stanno acquistando carta in negozio. Il mantenimento della certificazione può richiedere ispezioni periodiche e l’invio di materiale per analisi e test.
Le cartiere sono state storicamente oggetto di controversia in alcune comunità. Una cartiera può produrre odori forti e sgradevoli e può utilizzare sostanze chimiche altamente inquinanti nei suoi processi. Prima dello sviluppo di rigorose normative ambientali, alcuni scaricavano rifiuti direttamente nei corsi d’acqua e causavano notevoli problemi ambientali. I membri delle comunità in cui sono situati o proposti tali mulini possono agitarsi contro di loro a causa di problemi di salute e sicurezza.