Una mensola luminosa è un elemento architettonico progettato per diffondere la luce naturale in una stanza, riducendo la necessità di illuminazione artificiale. Gli scaffali chiari forniscono anche ombra vicino alle finestre, riducendo l’abbagliamento e mantenendo le stanze fresche quando le temperature aumentano. Questa caratteristica di progettazione può essere integrata in un edificio al momento della costruzione o aggiunta in seguito per aumentare l’efficienza energetica. Insieme a cose come lucernari e tubi luminosi, gli scaffali luminosi sono considerati dispositivi di “illuminazione diurna”, il che significa che sono progettati per ridurre l’uso dell’illuminazione artificiale durante il giorno.
Affinché uno scaffale leggero sia efficace, i soffitti della stanza in genere devono essere alti, per fornire molto spazio alla luce. La mensola è posizionata sopra il livello degli occhi in una finestra e può essere posizionata sia all’interno che all’esterno. Sulla superficie superiore, la mensola luminosa è rivestita in materiale riflettente in modo che quando la luce lo colpisce, la luce rimbalza e colpisce il soffitto, spingendo la luce in profondità nella stanza. Quando la stanza è dipinta con colori chiari, questi colori chiari combinati con la mensola chiara sono spesso sufficienti per illuminare lo spazio senza bisogno di una lampada.
Nell’emisfero settentrionale, le mensole leggere sono solitamente disposte lungo il bordo meridionale di un edificio, in modo che possano catturare la maggior parte della luce solare. Ciò è invertito nell’emisfero sud, dove le mensole leggere devono essere posizionate sul lato nord di un edificio per la massima esposizione. In entrambi i casi, i ripiani luminosi devono essere mantenuti regolarmente per garantire che siano il più riflettenti possibile in modo che continuino a essere efficaci.
Il principale svantaggio di uno scaffale leggero è che funziona solo nei giorni di sole. Quando il cielo è coperto, lo scaffale luminoso sarà in grado di disperdere un po’ di luce, ma non abbastanza per fare una differenza significativa, e di solito sarà necessario integrare con luce artificiale. Questi elementi architettonici possono essere progettati per integrarsi con l’aspetto e l’atmosfera di un edificio in modo che non siano invadenti, anche se saranno certamente visibili. Quando gli scaffali sono installati all’interno, è necessario ricordare alle persone di non riporre o esporre oggetti sullo scaffale, poiché ciò può interrompere il flusso di luce.
Oltre ad aumentare l’efficienza energetica eliminando la necessità di luce artificiale durante il giorno, gli scaffali luminosi possono anche giovare alla salute e al benessere psicologico delle persone che utilizzano gli spazi che illuminano. La luce naturale sembra essere molto vantaggiosa, soprattutto se confrontata con opzioni di illuminazione come l’illuminazione fluorescente, e può anche rendere uno spazio più piacevole in cui lavorare, aumentando così la soddisfazione dei lavoratori.