Il vetro tagliato al laser è qualsiasi prodotto in vetro tagliato da una lastra utilizzando un laser ad alta potenza. La maggior parte dei tipi di vetro può essere tagliata con il laser, sebbene le tecniche utilizzate richiedano aggiustamenti per evitare rotture dovute a shock termici eccessivi. Nella maggior parte delle applicazioni su vetro tagliato al laser, vengono utilizzati laser ad anidride carbonica (C02), sebbene in applicazioni specifiche possano essere utilizzati anche altri tipi. Quando il vetro viene tagliato correttamente con un laser, i bordi tagliati mostrano una superficie liscia e lucida che richiede poca o nessuna finitura e non presenta rischi di lesioni. Gli articoli in vetro tagliato al laser includono ornamenti, piastrelle e componenti elettronici come i wafer di vetro utilizzati nei display a cristalli liquidi (LCD).
Il taglio del vetro è una procedura comune in cui gli articoli sono fabbricati da lastre di vetro piano. Il taglio del vetro convenzionale comporta l’incisione o il graffio di una linea sulla superficie del vetro lungo la linea di taglio. Questo crea un’area debole nel vetro lungo la quale la lastra viene flessa meccanicamente, o piegata, provocandone la rottura sulla linea. Nella maggior parte dei casi, questo crea un taglio abbastanza accurato, anche se i risultati possono essere spesso imprevedibili. I bordi di questo tipo di taglio sono anche molto ruvidi e taglienti e richiedono una lucidatura per evitare gravi lacerazioni.
Un metodo alternativo per tagliare oggetti da lastre di vetro è il taglio laser. I laser sono dispositivi che proiettano un raggio di luce ad alta energia strettamente focalizzato che rilascia quantità significative di calore nel punto di contatto. Nel caso del vetro tagliato al laser, il raggio laser fonde e vaporizza il vetro nel punto di taglio. In alcuni casi, questo può portare a un fenomeno noto come shock termico, che può causare la rottura del vetro lungo la linea di taglio o addirittura su tutta la sua superficie. Per evitare ciò, un refrigerante viene diretto sulla superficie del vetro immediatamente dietro il punto di taglio.
Il taglio laser del vetro presenta diversi vantaggi distinti rispetto ai metodi convenzionali di punteggio e flessione. Il primo è l’accuratezza e il dettaglio, con i laser controllati da computer in grado di offrire alti gradi di precisione lungo profili complessi. Il secondo è una qualità di taglio eccezionalmente elevata, in cui le linee di taglio hanno una superficie liscia, quasi levigata, che non richiede finitura, nella maggior parte dei casi. Gli articoli completati sono inoltre privi di lubrificanti comunemente utilizzati in altri processi di taglio del vetro. Ciò non solo riduce i tempi di produzione, ma elimina anche il rischio di lesioni.
La maggior parte del vetro tagliato al laser viene lavorata utilizzando laser C02 ad alta potenza, sebbene possano essere utilizzati altri tipi come i laser ultravioletti (UV). Questi laser si sono dimostrati particolarmente efficaci nel taglio di tipi di vetro a basso costo come il vetro sodocalcico. I prodotti realizzati con il taglio laser includono oggetti ornamentali, piastrelle di vetro e i fogli dello schermo per la lettura dell’LCD.