La resina in policarbonato (resina PC) è un tipo di componente termoplastico utilizzato nella produzione di alcune materie plastiche. Sebbene gli attributi specifici di ciascuna resina differiscano in base alla sua composizione esatta e al metodo di estrazione, ciascuna viene sintetizzata tramite catalizzatore da monomeri chiamati idrocarburi, in un processo noto come polimerizzazione a condensazione. I monomeri utilizzati per produrre la resina in policarbonato differiscono dagli altri tipi in quanto contengono gruppi funzionali amminici, alcolici o carbossilici. La reazione a catena si traduce in un legame covalente di un atomo di carbonio legato a tre atomi di ossigeno, con piccole molecole d’acqua spostate per produrre un polimero finale di alta densità e resistenza all’urto. Queste proprietà rendono la resina in policarbonato adatta per la produzione di un’ampia varietà di prodotti che richiedono un’eccezionale resistenza allo stress e al calore, come compact disc, maschere da hockey, occhiali, parti di automobili, vetro antiproiettile, attrezzature mediche e aerospaziali e persino parti di navette per la US National Programma spaziale dell’Amministrazione spaziale e aeronautica (NASA).
Molti prodotti come quelli sopra menzionati sono realizzati sottoponendo una resina di policarbonato ad un processo di stampaggio ad iniezione in cui il materiale polimerizzato indurisce all’interno di uno stampo o muore e assume in modo permanente la sua forma madre. In alcuni casi, il prodotto finale può richiedere un trattamento con un rivestimento per fornire un’assicurazione aggiuntiva contro i danni derivanti dall’esposizione cronica alle radiazioni ultraviolette oa determinate sostanze chimiche. Ad esempio, la plastica PC non può resistere al contatto con solventi come benzene, acetone o ipoclorito di sodio, altrimenti noto come candeggina domestica. I rivestimenti protettivi aumentano anche la resistenza superficiale dei prodotti in resina di policarbonato poiché tendono a graffiarsi facilmente.
Il tipo più comune di plastica PC viene prodotto inducendo la polimerizzazione della resina attraverso una reazione chimica tra isocianati di fosgene e monomeri di bisfenolo A (BPA). In effetti, numerosi prodotti per la casa comuni sono realizzati in plastica a base di BPA che vanno dai componenti elettronici e per computer ai biberon e ai contenitori per la conservazione degli alimenti. Poiché il BPA è ora noto per essere un distruttore endocrino associato a infertilità, difetti alla nascita, disturbi neurologici e tumori ormono-dipendenti, il suo impatto sulla salute umana per più di mezzo secolo è di grande preoccupazione, così come il suo uso continuato. Eppure, nonostante numerosi studi e rapporti internazionali sull’argomento, pochissimi paesi hanno preso in considerazione la possibilità di vietare o modificare l’uso del BPA nell’industria della plastica. Tuttavia, la Danimarca si è mossa per vietare l’uso del BPA nei biberon nel 2009 e diversi stati degli Stati Uniti hanno vietato in modo indipendente la sua inclusione in tutti i contenitori riutilizzabili per alimenti e bevande, nonché in quelli che conservano alimenti per lattanti e alimenti.