Una pietra per affilare è uno strumento naturale o sintetico utilizzato per l’affilatura di utensili e lame. Le pietre per affilare sono uno degli strumenti umani più antichi, risalenti alle antiche civiltà. Le pietre per affilare moderne sono spesso realizzate con materiali sintetici, poiché i materiali naturali di alta qualità sono scarsi.
Le pietre per affilare sono esistite in qualche forma quasi quanto gli strumenti a lama e le armi. L’uso di uno strumento o di un’arma affilati si traduce in un graduale ottundimento che alla fine rovina l’utilità, come può attestare chiunque abbia tentato di intagliare un tacchino con un vecchio coltello. Manufatti di pietre per affilare sono stati trovati nelle indagini archeologiche di molte culture dell’età della pietra e culture successive, compresi gli insediamenti romani delle isole britanniche. Il Giappone ha una lunga e leggendaria tradizione con le pietre per affilare, grazie a diverse eccellenti cave naturali e una solida storia con spade e lame.
Le pietre per affilare utilizzate per l’affilatura di base sono generalmente pezzi di pietra piatti che assomigliano a piccoli mattoni. Quelli usati per strumenti con bordi complicati possono essere più dettagliati. Le pietre per affilare possono essere realizzate con molti tipi diversi di pietra, poiché grani diversi si tradurranno in diverse capacità di affilatura. Alcune pietre per affilare vengono inumidite con acqua o olio, per aiutare a lavare via i pezzi di lama rasati.
In origine, questi strumenti erano quasi sempre realizzati in pietra naturale. Le cave in Belgio, Giappone e parti degli Stati Uniti erano molto apprezzate per la loro produzione di pietre per affilare. Alcuni tipi di pietra, come la novaculite, rimangono molto apprezzati come materiale per affilare.
Le pietre per affilare giapponesi rimangono popolari per molte esigenze di affilatura. Grazie alla composizione naturale della roccia nelle isole del Giappone, le pietre naturali hanno una componente argillosa che le rende un po’ più morbide rispetto ad altre varietà comunemente usate. Questa argilla è responsabile non solo di aiutare ad affilare la lama, ma anche di aggiungere una brillantezza e lucentezza al bordo.
Oggi, molte persone preferiscono la pietra per affilare sintetica più versatile, che può essere realizzata in ceramica, argilla o particolato. Molti artigiani considerano queste nuove varietà uguali alla qualità della pietra naturale, oltre che più flessibili. Alcuni sono double-face con superfici diverse, consentendo loro di essere utilizzati per molteplici esigenze di affilatura.
Un tipo popolare di pietra per affilare, chiamata piastra diamantata, utilizza i trucioli estremamente abrasivi dei diamanti come sostituto di altri materiali più comuni. Le pietre per affilare con piastre diamantate vengono utilizzate anche per mantenere piatti altri tipi di pietre per affilare. Come viene utilizzata una pietra per affilare, si consuma naturalmente grazie alla stessa abrasività che affila la lama. L’uso di una piastra diamantata per uniformare la superficie mantiene le normali pietre per affilare in buone condizioni.