Un cavo aereo è un cavo che si vede spesso appeso sopra le case nelle aree residenziali; di solito fornisce alimentazione o trasmissione di dati. Questi cavi sono posti su grandi pali di legno e sono disposti dai cavi meno pericolosi – per la trasmissione di telefoni e TV via cavo – in basso a quelli più pericolosi – i cavi di alimentazione – in alto. Un cavo aereo a base metallica può causare interferenze con altri cavi vicini se i cavi di alimentazione e di trasmissione sono appesi uno accanto all’altro, ma ciò non accade se i cavi sono in fibra ottica. I cavi aerei sono un’alternativa più economica al cablaggio dei cavi sotterranei.
In molte aree civilizzate, il palo di legno con la sua rete di cavi aerei è una vista comune, specialmente nelle aree residenziali congestionate. Ogni cavo aereo è responsabile del trasporto di informazioni o alimentazione alle case o agli edifici collegati. Accanto ai cavi sono presenti anche sistemi a cui gli operatori possono accedere per gestire i cavi.
L’uso più comune e il motivo per cui il cavo aereo è stato appeso per la prima volta è la trasmissione dei dati. I cavi aerei furono usati per la prima volta quando il sistema telegrafico divenne popolare e i cavi erano necessari per trasmettere le informazioni telegrafiche. All’inizio del 21° secolo, le informazioni telefoniche e della TV via cavo vengono inviate tramite questi cavi, creando un’ampia rete di comunicazione.
Un altro uso comune per il cavo aereo è trasferire energia dalle centrali elettriche alle case. Queste linee elettriche sono per lo più realizzate in alluminio e acciaio, perché questi metalli sono efficienti nel condurre l’energia alla casa o all’edificio che ha bisogno di energia. Sono infilati in alto rispetto al suolo e l’aria fornisce la maggior parte dell’isolamento necessario, quindi questi cavi sono economici da realizzare, mantenere e utilizzare.
Ogni cavo aereo è disposto in base al pericolo. I cavi di trasmissione dati trasmettono meno energia, quindi si trovano in basso, mentre i cavi di alimentazione a energia maggiore sono posti più in alto. Questo aiuta con la sicurezza, perché i cavi più alti hanno meno probabilità di cadere a terra e impedisce ai fili di interagire. L’altro motivo è che l’isolamento è necessario per i cavi e più alto è il cavo, più isolamento naturale riceve dal vento.
I vecchi cavi di comunicazione a base metallica hanno la tendenza a creare rumore quando un cavo telefonico e un cavo di alimentazione interagiscono. Questo rumore potrebbe essere solo un ronzio o statico, oppure potrebbe far sì che gli utenti del telefono ascoltino accidentalmente altre conversazioni per alcuni secondi. Le interazioni non sono un problema per i moderni cavi di comunicazione in fibra ottica, perché non viene prodotto alcun rumore.