Vari sistemi di compattazione possono essere utilizzati per raggiungere una moltitudine di obiettivi: alcuni sono progettati per compattare il suolo o altro materiale particolato, mentre altri sono utilizzati per comprimere le materie prime per lo stoccaggio o il trasporto. Nel settore edile, alcuni sistemi di compattazione sono piccoli e vengono utilizzati per compattare il terreno o altri materiali in spazi più piccoli. I sistemi eccezionalmente grandi sono dotati di rulli di grandi dimensioni che compattano i materiali; queste macchine sono talvolta note come rulli schiacciasassi o compattatori a doppio tamburo. Un compattatore a tamburo singolo sarà caratterizzato da un grande rullo in acciaio e due ruote in gomma per spingere la macchina in avanti.
I sistemi di compattazione a piastra vibrante sono comunemente usati in ambienti di costruzione più piccoli per compattare il terreno o altri materiali. La macchina è dotata di un piatto ponderato che vibra ad alta velocità per compattare i materiali. Un motore a gas o diesel viene utilizzato per alimentare la macchina e un operatore camminerà dietro il compattatore a piastre per guidarlo sull’area che richiede la compattazione. Questo è uno dei sistemi di compattazione più comunemente utilizzati nei cantieri e la macchina può variare in dimensioni e funzioni per adattarsi a vari tipi di lavori di costruzione.
Un compattatore per trincee è caratterizzato da un corpo stretto e ruote in acciaio rotanti per ottenere la compattazione. I sistemi di compattazione progettati per trincee possono essere controllati a distanza in modo che l’utente non debba camminare dietro la macchina mentre compatta i materiali. Ciò aumenta la sicurezza dell’operatore, poiché non avrà bisogno di entrare in una trincea per azionare la macchina. Il compattatore per trincee può essere utilizzato anche dopo il riempimento della trincea; può essere fatto scorrere sulla trincea per compattare il terreno sostituito.
I progetti di costruzione eccezionalmente grandi richiederanno sistemi di compattazione più grandi. I compattatori a doppio tamburo sono macchine di grandi dimensioni spesso utilizzate per preparare il terreno prima di un progetto di pavimentazione, nonché per spianare e compattare l’asfalto una volta steso. Queste macchine possono essere dotate di sterzo articolato per una maggiore manovrabilità; generalmente si muovono abbastanza lentamente per consentire la massima quantità di compattazione. Anche un compattatore a tamburo singolo appiattisce o compatta i materiali più o meno allo stesso modo di un compattatore a tamburo doppio, ma per una maggiore trazione, le ruote posteriori della macchina saranno in gomma.
Altri tipi di sistemi di compattazione vengono utilizzati per scopi specifici. Un compattatore di rifiuti, ad esempio, comprime i rifiuti all’interno di un contenitore o di un bidone per massimizzare lo spazio di archiviazione. Un compattatore di pneumatici comprime i pneumatici di gomma per l’imballaggio; un braccio idraulico premerà insieme i pneumatici e il filo per balle può essere utilizzato per impedire che i pneumatici si decomprimano una volta che il braccio idraulico si ritrae.