Il solvente per lavaggio a secco è una sostanza chimica utilizzata per rimuovere le macchie di tessuto durante il processo di lavaggio a secco. Il lavaggio a secco è un metodo per pulire indumenti, biancheria da letto e altri tessuti, che non richiede che gli articoli vengano immersi in acqua e trattati con detersivo liquido. Alcuni tessuti, come rayon, lana e seta, sono troppo delicati o tendono a perdere forma e consistenza se esposti a liquidi. Questi tessuti sono spesso dotati di etichette di avvertenza che consigliano di lavare a secco professionalmente gli articoli utilizzando solo un solvente e non di lavarli in acqua a mano o in lavatrice.
La forma più utilizzata di solvente per tintoria tende ad essere il percloroetilene, anche più comunemente indicato dalle tintorie come “perc”. È un solvente chimico non infiammabile in grado di sciogliere le molecole che formano le macchie, permettendone la rimozione dal tessuto. Prima dello sviluppo del perc negli anni ‘1930, venivano usati efficacemente altri solventi per tintoria; tuttavia, questi solventi tendevano ad essere infiammabili e potevano essere altamente pericolosi.
Il solvente per lavasecco viene generalmente conservato in un serbatoio di raccolta di una macchina per lavanderia a secco. L’oggetto da pulire viene inserito in un cilindro mobile per tenerlo in posizione e il solvente viene pompato in tutto il cilindro per rimuovere lo sporco dal tessuto. Una volta che il solvente è penetrato nel tessuto per pulirlo, la macchina per il lavaggio a secco esegue un ciclo di estrazione, che ha lo scopo di rimuovere ogni residuo di solvente e rimettere l’articolo nel serbatoio di raccolta. Durante il ciclo di estrazione, il cilindro che contiene gli indumenti ruota più rapidamente per garantire che non rimangano residui di solvente sul tessuto. La fase finale del processo di lavaggio a secco è solitamente l’asciugatura, in cui gli articoli puliti vengono spostati in un’area di asciugatura della macchina dove viene fatta circolare aria calda per vaporizzare delicatamente qualsiasi solvente rimasto nelle fibre del tessuto.
A causa degli ingredienti chimici nel solvente per tintoria, può avere conseguenze potenzialmente negative per l’ambiente. Se grandi quantità di solvente vengono emesse nell’aria da una macchina per la pulizia a secco, i fumi possono causare inquinamento nell’aria. Alcune agenzie governative, come nel Regno Unito e negli Stati Uniti, hanno normative in vigore su come maneggiare in sicurezza il solvente per la tintoria. Ai proprietari dei negozi di tintoria potrebbe essere richiesto di avere un permesso che li autorizzi a maneggiare i solventi e le loro macchine di lavaggio a secco possono essere ispezionate per assicurarsi che non rilascino quantità eccessive di solvente nell’aria.