Un tubo di Pitot è uno strumento montato sull’ala di un aeroplano. Viene utilizzato per determinare la pressione dinamica del flusso d’aria e, successivamente, la velocità dell’aereo. Il tubo di Pitot fu inventato dall’ingegnere idraulico francese Henri Pitot all’inizio del XVIII secolo. Inizialmente era usato per determinare la velocità dell’acqua in un fiume.
Il tubo di Pitot viene utilizzato per determinare la differenza tra pressione statica, dinamica e totale di un fluido. Un fluido è fondamentalmente un liquido o un gas che scorre. Ad esempio, l’acqua che scorre in un fiume o le molecole di ossigeno che si muovono nel vento sono considerati fluidi.
Un tipico tubo di Pitot è costituito da un dispositivo che si trova nel percorso del fluido. Man mano che il fluido scorre attraverso il tubo, si crea una pressione che viene misurata. Il tubo non ha uscita, quindi il fluido si ferma e viene determinata la sua pressione di ristagno, che è anche chiamata pressione totale.
Per calcolare la velocità di un aereo, è necessario determinare anche la pressione statica del fluido. La pressione statica è la pressione creata dal fluido in movimento. Questo si ottiene tramite un tubo pitot-statico, che consiste in un secondo tubo forato sui lati.
Una volta determinata la pressione statica, questa viene sottratta dalla pressione di ristagno. Questo calcolo fornisce la pressione dinamica del fluido. Con queste informazioni, è possibile determinare la velocità dell’aereo.
Il tubo di Pitot fu utilizzato per la prima volta da Henri Pitot per misurare la velocità della Senna. Studiò il flusso dell’acqua a varie profondità. Le sue scoperte sembravano smentire l’idea che l’acqua scorresse più velocemente a profondità più profonde.
Nel 19° secolo, Henry Darcy modificò il tubo di Pitot. Darcy era un ingegnere francese che ha concentrato le sue ricerche sull’idraulica. Il suo design del tubo di Pitot è il modello attualmente utilizzato nella maggior parte delle applicazioni.
Tipicamente, il tubo di Pitot è attaccato all’ala o alla fusoliera dell’aereo. Deve essere controllato regolarmente per assicurarsi che funzioni correttamente. Qualsiasi malfunzionamento può causare una lettura errata della velocità relativa.
Una delle cause di un pitot mal funzionante è la formazione di ghiaccio. La formazione di ghiaccio è un problema serio che può causare danni agli strumenti dell’aereo. Sono necessarie regolari procedure di sbrinamento per garantire che il pitot misuri correttamente le pressioni associate al flusso d’aria intorno all’aereo.