Esistono diversi tipi di molle meccaniche tra cui la molla di compressione, la molla di estensione, la molla di torsione, la molla a forza costante e la molla a tazza. Ogni tipo di molla subisce un cambiamento di forma o dimensione quando viene applicato un carico. L’energia viene immagazzinata in primavera fino a quando il carico non viene rimosso. La molla più semplicistica è la barra di tensione, che assorbe una forza uniformemente attraverso la sua struttura e si deforma solo leggermente. Un esempio di barra di tensione sono i raggi di una ruota di bicicletta.
Le molle a compressione sono molle meccaniche che si oppongono alle forze di compressione. Tipicamente si comprime per assorbire la forza e si espande una volta che il carico è stato rimosso. Le molle a compressione sono utilizzate nelle sospensioni e negli interruttori delle auto.
Le molle a trazione sono molle meccaniche che si allungano oltre le loro posizioni di riposo quando viene applicato un carico. Dopo che il carico è stato rimosso, si contraggono alla loro dimensione originale. Tipicamente, una molla di estensione ha un anello a ciascuna estremità per attaccarsi a vari oggetti, come una cerniera di una porta dello schermo o una cerniera di una porta del garage.
Le molle di torsione sono molle meccaniche che ruotano attorno ad un asse per creare un carico. Quando il carico viene rilasciato, la molla torna nella posizione iniziale. Questo tipo di molla viene solitamente utilizzato nelle trappole per topi.
Un tipo di molla che rilascia una quantità controllata di energia, invece del rapido scoppio associato alle molle di torsione, è la molla a forza costante. Generalmente è costituito da un nastro di acciaio che si avvolge su se stesso a forma di spirale. Una molla di torsione è in grado di produrre una forza di rotazione che dura per un lungo periodo di tempo. Le molle meccaniche che si trovano negli orologi sono tipicamente molle a forza costante. Si trovano anche nei giocattoli a molla. Le molle a forza costante possono disfarsi drammaticamente se vengono rimosse dalla loro struttura, poiché contengono molta energia immagazzinata.
Se un’applicazione richiede più potenza, è possibile progettare una molla a forza costante per lavorare su un numero inferiore di rotazioni. È generalmente costruito con una fascia di acciaio più spessa e può essere pericoloso se rimosso dall’applicazione prevista. Questo tipo di molla è tipicamente utilizzato nei meccanismi reclinabili dei seggiolini auto.
La molla belleville, nota anche come rondella belleville, è una molla piatta a forma di disco con un foro al centro. Viene in genere utilizzato con un bullone per mantenere la pretensione, che riduce lo stress sul bullone quando viene applicato un carico. Quando impilate l’una sull’altra, più molle Belleville possono generalmente sopportare carichi più elevati.