La programmazione generale è il processo mediante il quale viene eseguita un’operazione di produzione. Il pianificatore principale è la persona o il reparto in uno stabilimento di produzione responsabile della pianificazione. Il reparto di programmazione generale può essere responsabile di tutti gli aspetti della programmazione come la previsione della domanda, il programma di produzione principale o mps, la pianificazione della produzione e la pianificazione delle scorte. Nelle operazioni di grandi dimensioni, il gruppo di pianificazione principale è il proprio reparto e gli altri aspetti della pianificazione sono gestiti da gruppi o reparti aggiuntivi.
Un pianificatore principale prende input dal reparto marketing per determinare quanti di ogni particolare prodotto il team di vendita prevede di vendere nel mese, trimestre o anno successivo. Le informazioni vengono quindi eseguite attraverso uno strumento di scenario “what if” o caricate direttamente nel sistema di pianificazione delle risorse aziendali (ERP). Il dipartimento di pianificazione generale produce quindi rapporti che informano la fabbrica e la direzione su quali parti mancanti o problemi di capacità sono risultati dalla pianificazione caricata.
Quando il reparto materiali o approvvigionamento esamina la carenza di parti, effettuerà gli ordini richiesti. Il team di approvvigionamento inizierà anche ad accelerare i componenti, se necessario, in modo che arrivino in tempo per supportare i requisiti di costruzione pianificati. Se le parti non possono essere ritirate o pianificate per arrivare in tempo, il pianificatore principale sposterà la domanda in modo che il piano di produzione corrisponda quando le parti arriveranno.
Durante questo stesso periodo di tempo il gruppo di pianificazione della produzione, che può includere anche il pianificatore principale, esaminerà eventuali vincoli di capacità per determinare se i prodotti pianificati possono essere eseguiti tutti attraverso la fabbrica in tempo per soddisfare i requisiti del cliente. Se c’è un vincolo di capacità dovuto all’attrezzatura, il team si rivolgerà allo scheduler principale per possibili soluzioni come attirare la domanda per costruire prima o lavorare con il team del capitale per ottenere attrezzature aggiuntive. Se esiste un vincolo di capacità dovuto alla mancanza di risorse umane, il pianificatore principale potrebbe anche dover richiamare la domanda o programmare il fine settimana e il lavoro straordinario per soddisfare il piano di produzione complessivo.
L’inventario è in genere il costo più alto delle aziende manifatturiere, quindi è auspicabile mantenere il turnover dell’inventario a un ritmo elevato. Come parte dei compiti di programmazione generale, lo schedulatore spesso lavora con gli asset manager per impostare il piano di produzione in modo tale da massimizzare la velocità con cui il prodotto scorre attraverso la fabbrica. Riducendo il tempo di ciclo, la fabbrica funziona in modo più snello e l’inventario gira più rapidamente, il che riduce il costo complessivo del capitale e aumenta i profitti dell’azienda.