Il tallolio è una sostanza di colore giallo scuro derivata dalla spappolatura chimica delle pinete. È composto da una miscela di colofonia, acidi grassi, steroli, alcoli e altri materiali non acidi. La viscosità di questa materia prima oleosa può variare notevolmente. Può essere utilizzato nella sua forma grezza o lavorato e utilizzato per produrre numerosi prodotti come sapone, inchiostri e prodotti chimici.
La spappolatura chimica di solito comporta la cottura di trucioli di legno in una miscela chimica nota come liquore. In questo modo si produce un tipo di materiale saponoso costituito, tra le altre cose, da colofonia e acidi grassi. Quando questo processo è completo, il liquore è normalmente nero e deve essere separato dalla polpa. Questo materiale saponoso può quindi essere separato meccanicamente dal liquor nero. Quando l’acido solforico e il calore vengono aggiunti al materiale, diventa tallolio grezzo.
La lavorazione di questa sostanza può portare alla produzione di numerosi prodotti. Ci sono quattro che sono comuni. Quando il petrolio greggio viene distillato e il contenuto di colofonia è superiore al 10%, viene spesso indicato come colofonia di tallolio. Questa sostanza viene utilizzata per produrre gomma, inchiostri e adesivi.
Quando il petrolio greggio è raffinato e il contenuto di colofonia è del 10% o meno, il prodotto risultante è noto come acido grasso tallolio. Questo acido grasso viene utilizzato in vernici, detergenti e linoleum. Questo tipo di acido grasso è spesso considerato migliore di quelli derivati da oli animali e vegetali. Un vantaggio è che i prodotti finali realizzati con questa sostanza tendono ad avere una migliore colorazione e viscosità.
Dal prodotto grezzo vengono prodotti anche tallolio distillato e pece di tallolio. Il prodotto distillato viene utilizzato per prodotti chimici del giacimento petrolifero, additivi per carburanti e rivestimenti. La pece viene utilizzata come emulsionante del cemento e per realizzare prodotti come prodotti chimici e biocarburanti.
Il tallolio è stato anche commercializzato da alcuni come carburante alternativo. Si dice che sia biodegradabile e prodotto da risorse rinnovabili, quindi è migliore per l’ambiente rispetto ai combustibili fossili. È stato anche affermato che questa sostanza può essere utilizzata in combinazione con combustibili fossili e biocarburanti o può essere utilizzata per sostituirli completamente nei sistemi di combustione del combustibile.
Alcuni impianti di spappolamento non vendono questo prodotto. Questo è spesso considerato un flusso di entrate incautamente ignorato. La rimozione del materiale che produce il tallolio può influire positivamente sui profitti e può anche migliorare le prestazioni dei macchinari.