Un accumulatore è un’unità di accumulo che utilizza la pressione per immagazzinare energia. Gli accumulatori sono utilizzati per controllare il flusso e la potenza di liquidi e gas attraverso la macchina a cui sono collegati. I principali tipi di accumulatori sono la combinazione idraulica e acqua-aria.
Un accumulatore idraulico, o accumulatore di pressione, viene utilizzato per assorbire gli urti, mantenere la pressione, erogare fluidi e fornire energia di riserva alla pompa principale. Una delle principali differenze negli accumulatori è il modo in cui gas e fluidi vengono immagazzinati e convertiti. La parte dell’unità che mantiene separati il fluido e il gas è chiamata separatore. Esistono tre tipi di separatori: a sacca, a membrana e a pistone.
In uno stile a vescica, un serbatoio interno chiamato vescica è riempito di azoto. Man mano che la camera d’aria si riempie, la pressione aumenta fino a superare il limite preimpostato. Quando la pressione supera il limite, una valvola nella parte superiore si apre e il fluido idraulico entra e scorre nell’area della macchina che richiede lubrificazione.
Con uno stile a diaframma, un cilindro viene saldato al centro dell’accumulatore e il gas viene inserito attraverso il diaframma. Man mano che la pressione aumenta, il cilindro si riempie e quando la pressione raggiunge l’impostazione massima, una valvola si apre e il fluido entra. La principale differenza tra gli stili a camera d’aria e a membrana è la quantità di pressione che può essere sopportata. Lo stile a camera d’aria ha un rapporto di pressione di 4:1 mentre lo stile a membrana ha un rapporto di pressione di 10:1. Maggiore è il rapporto, più fluido può contenere il sistema, il che lo rende più efficiente.
In uno stile a pistone, il pistone è montato all’interno dell’unità sopra il cilindro che contiene il gas. Quando il gas viene forzato nel cilindro, il pistone si muove per mantenere la pressione. Quando la pressione raggiunge il massimo, il pistone si apre per rilasciare il gas e consentire il flusso del fluido idraulico. Questo tipo di accumulatore viene spesso utilizzato in dispositivi di grandi dimensioni come le attrezzature dei trattori pesanti. Il tipo a pistone, tuttavia, è progettato per un uso più continuo, quindi in genere non può trattenere il gas in pressione per lunghi periodi di tempo.
Un accumulatore d’acqua funziona in modo simile all’accumulatore idraulico. La differenza principale è che invece di utilizzare il gas per aumentare la pressione, viene utilizzata l’acqua. Quando l’aria riempie il serbatoio dell’accumulatore, la valvola si apre ed espelle l’acqua. Questa tecnologia è il modo in cui funziona la maggior parte dei refrigeratori d’acqua per ufficio. Quando qualcuno gira la valvola per rilasciare l’acqua, l’aria spinge il livello dell’acqua verso la valvola di rilascio.