Un giunto scorrevole è una connessione meccanica tra due elementi che consente il movimento ma non la disconnessione tra i componenti. Questo viene fatto per evitare che i componenti si separino, anche se mantengono le proprie funzioni separate. I giunti scorrevoli sono utilizzati in una moltitudine di forme, da oggetti piccoli come un paio di pinze ai componenti mobili nelle gru edili. Anche i bracci oscillanti in strutture grandi come i tetti retrattili degli stadi utilizzano giunti scorrevoli.
Un’altra funzione per cui viene utilizzato un giunto scorrevole è quella di consentire a un componente collegato a un altro tramite un giunto scorrevole di essere regolato da una posizione in cui rimane fissato a una posizione fissa diversa. Tali giunti consentono anche di effettuare la regolazione automatizzata tra due pezzi. Questi tipi più semplici di giunti scorrevoli sono tipicamente utilizzati per rendere un dispositivo meccanico più facile da trasportare, impedendo che gli elementi del dispositivo si separino e consentendo loro di ridursi nelle dimensioni complessive. Dispositivi come le gambe del treppiede o oggetti come i telescopi utilizzano l’uso di questi semplici giunti scorrevoli.
I giunti scorrevoli più complicati vengono utilizzati su scala molto più ampia, come quelli utilizzati nei progetti di ingegneria civile. Strutture come i tetti retrattili degli stadi richiedono l’uso di giunti scorrevoli per consentire ai pannelli del tetto di interagire tra loro senza fissarsi inamovibilmente l’uno con l’altro. Nei casi in cui due edifici devono essere congiunti attraverso l’uso di una struttura come uno skyway, un giunto scorrevole può essere utilizzato come mezzo per collegare i due edifici senza renderli completamente legati insieme.
I giunti scorrevoli possono essere utilizzati quando due edifici sono costruiti su fondamenta in un’area in cui il terreno si sposta frequentemente o subisce terremoti. I giunti di scorrimento consentono agli edifici di subire spostamenti minimi senza creare interruzioni in nessuna delle due strutture. Ciò è dovuto alla tolleranza dello skywalk “galleggiante” che è stato collegato da giunti di scorrimento a una o entrambe le strutture. Indipendentemente dalle dimensioni della struttura o degli elementi coinvolti, un giunto scorrevole rimane piuttosto basilare nella sua funzione e scopo principale, consentendo il movimento dei due elementi senza che si verifichi la separazione.