L’alcol di legno è anche noto come alcol meyl o metanolo. Prende il nome dal fatto che è prodotto con materiali naturali e organici, inclusi prodotti in legno come segatura e anche carbone, erbe e alghe. Questo prodotto viene utilizzato come fonte di combustibile alternativa e rinnovabile, nonché nella produzione. L’alcol di legno è in circolazione da decenni, ma con la carenza di molti prodotti che è arrivata con la seconda guerra mondiale, sono stati sviluppati nuovi modi per utilizzare questo abbondante carburante.
Un tempo, le case automobilistiche costruivano alcuni veicoli per funzionare esclusivamente con alcol di legno. Con l’abbandono di queste auto, c’è stata ancora la ricerca sulla fattibilità dell’utilizzo di alcol di legno come combustibile rinnovabile ed ecologico. In effetti, molte organizzazioni di corse professionali in tutto il mondo utilizzano questo carburante miscelato con benzina senza piombo.
È anche un componente importante nella produzione. L’alcol di legno viene utilizzato come ingrediente in sostanze chimiche che vanno dalla formaldeide ai materiali per la pulizia come il liquido lavavetri. Molti tipi di vernici contengono una qualche forma della sostanza chimica ed è anche un componente importante in coloranti e tessuti come il poliestere. L’acido acetico viene anche creato da un processo chimico che coinvolge l’alcool di legno e questo acido viene poi a sua volta utilizzato nella produzione di materie plastiche e colle. Quando il carburante subisce un processo chimico, può essere utilizzato anche per creare idrogeno.
Poiché è prodotto da fonti rinnovabili, l’alcol di legno è stato considerato una risorsa preziosa nell’industria dei combustibili alternativi. Combustione generalmente più pulita rispetto ad altri tipi di combustibili, può essere facilmente prodotta da diverse fonti. Ha un costo relativamente basso e più facile da lavorare rispetto a molti tipi di gas naturale grazie in gran parte alla sua minore infiammabilità.
Il metanolo è ancora un composto pericoloso e dovrebbe essere etichettato correttamente con le informazioni di sicurezza appropriate. Se un individuo è esposto ad esso senza protezione, può provocare perdita di coscienza, visione offuscata e difficoltà di respirazione. L’esposizione prolungata può causare danni neurologici, avvelenamento, danni permanenti alla vista e lesioni al cervello. Alcuni individui possono soffrire di convulsioni o convulsioni se respirano i fumi. Sebbene sia meno infiammabile di molti tipi di gas naturale, esiste ancora il pericolo di esplosione se viene esposto a una fiamma.