Il termine “merci gialle” è usato in due modi molto diversi. In un certo senso, può riferirsi a attrezzature pesanti utilizzate nei cantieri e in luoghi simili, come bulldozer e gru. In un altro senso, si riferisce a una specifica categoria di beni di consumo. Il significato inteso è solitamente chiaro dal contesto, poiché i due contesti tendono a emergere in luoghi molto diversi.
Quando si parla di attrezzatura per movimento terra, la merce gialla include l’attrezzatura stessa, nonché i pezzi di ricambio e gli strumenti per la manutenzione. Le grandi aziende e le agenzie governative possono mantenere i propri beni, ritenendo che l’investimento iniziale valga la pena a lungo termine. L’attrezzatura deve essere gestita da operatori appositamente formati che abbiano familiarità con i dettagli dell’utilizzo dell’attrezzatura, nonché con le procedure di sicurezza che devono essere osservate per mantenerle operative in sicurezza. Ciò rappresenta la necessità di un ulteriore investimento nella ricerca e nella formazione degli operatori.
È anche possibile noleggiare merce gialla. Poiché l’attrezzatura è così costosa, le piccole aziende potrebbero non essere in grado di permettersela o potrebbero ritenere che il noleggio sia più conveniente. Le persone che hanno bisogno di accedere a questa attrezzatura per un singolo progetto opteranno generalmente anche per il noleggio, con un operatore dell’attrezzatura che accompagna l’attrezzatura a noleggio per assicurarsi che venga utilizzata correttamente. Ad esempio, qualcuno che vuole scavare uno stagno potrebbe noleggiare un bulldozer e un operatore per la giornata, o una società di costruzioni potrebbe portare a noleggio attrezzature pesanti per preparare un cantiere.
Nel campo dei beni di consumo, i prodotti gialli sono articoli grandi e costosi che dureranno a lungo. Il fatturato di questa apparecchiatura è molto basso e il margine di profitto è elevato, poiché un’azienda prevede che i consumatori acquisteranno solo prodotti gialli poche volte nella loro vita. Alcuni esempi includono grandi elettrodomestici come stufe e frigoriferi, che presumibilmente non verranno sostituiti per anni e forse decenni.
Ciò è in contrasto con le merci arancioni, che vengono sostituite periodicamente secondo necessità. Vestiti e mobili sono buoni esempi di prodotti arancioni. I prodotti rossi, di cui il cibo è un classico esempio, vengono sostituiti regolarmente e hanno un margine di profitto molto basso. L’azienda compensa i bassi profitti sulle vendite individuali vendendo in volumi molto elevati; la gente compra un frigorifero solo una volta, ma continuerà a comprare cartoni di latte da metterci dentro.