Un refrigeratore ad adsorbimento o ad assorbimento è un sistema di raffreddamento che utilizza il calore anziché l’elettricità per raffreddare qualcosa. Esistono molti usi industriali per i refrigeratori ad assorbimento, compreso il raffreddamento degli impianti di produzione e l’utilizzo del calore disperso. Le diverse tipologie di refrigeratori ad assorbimento sono solare, ad acqua, a gas ea bromuro con vapore.
Il processo per raffreddare un edificio con un refrigeratore ad assorbimento è simile a quello utilizzato dai sistemi di condizionamento dell’aria convenzionali in quanto all’interno del sistema sono presenti apparecchiature di compressore, condensatore ed evaporatore. Il refrigerante, normalmente Freon®, è sottoposto a pressione e accumula calore nel compressore. Man mano che la pressione e il calore aumentano, il liquido viene convertito in un gas di vapore. Il gas si sposta quindi al condensatore dove il calore si dissipa e viene trasformato di nuovo in un liquido.
Il liquido raffreddato viene convogliato nell’evaporatore, dove si trasforma in gas e estrae calore dall’aria; i ventilatori mandano l’aria fresca nell’edificio. Il gas si sposta dall’evaporatore al compressore e il processo ricomincia. Negli impianti di condizionamento tradizionali, questo processo viene realizzato con l’utilizzo di una pompa ad alimentazione elettrica.
In un refrigeratore ad assorbimento solare, i pannelli solari sono posizionati sul tetto di un edificio per raccogliere il calore del sole. Il calore accumulato viene quindi utilizzato per riscaldare il liquido nell’impianto di condizionamento. Quando il liquido si riscalda, si trasforma in vapore e scorre attraverso il sistema allo stesso modo dei sistemi convenzionali. La differenza principale è che invece di utilizzare una pompa elettrica, il liquido viene riscaldato dal sole.
In un refrigeratore ad assorbimento di gas, la pompa è azionata da una linea di gas naturale collegata al sistema. Quando il sistema è acceso, il gas naturale attiva la pompa per far fluire il refrigerante attraverso il compressore. Questi sistemi funzionano in modo più efficiente rispetto ai sistemi di condizionamento dell’aria elettrici, ma sono ancora più costosi da utilizzare rispetto alle varietà solari. Nelle aree in cui la luce solare non è disponibile per lunghi periodi di tempo, viene utilizzato più spesso un refrigeratore ad assorbimento di gas.
In un bromuro con refrigeratore ad assorbimento di vapore, il refrigerante è acqua anziché Freon®. Il sistema contiene anche una sostanza salina, solitamente sotto forma di bromuro di litio. Il calore di una pompa del generatore fa sì che l’acqua si separi dal bromuro di litio e si trasformi in vapore. Quando il vapore sale nell’assorbitore e si raffredda, si rimescola con il bromuro di litio e diventa notevolmente più freddo. Ciò è dovuto all’estrema pressione atmosferica all’interno dell’assorbitore.
In condizioni normali, l’acqua vaporizza a 212° F (100° C), ma all’interno dell’assorbitore l’acqua può vaporizzare fino a 46° F (8° C). Questa bassa temperatura consente all’acqua di raffreddarsi rapidamente mentre esce dall’assorbitore. L’acqua refrigerata si sposta quindi attraverso l’evaporatore, dove i ventilatori raffreddano l’aria che scorre sulle serpentine dell’evaporatore contenenti l’acqua refrigerata e fuoriesce nell’edificio.